Grâce à la technologie du radar à pénétration du sol, une ancienne ville romaine a été cartographiée pour la première fois sans qu'il soit nécessaire d'ouvrir une fouille. C'est Falerii Novi, à 50 kilomètres de Rome.
Un marché, un temple, un complexe thermal et même un grand réseau de conduites d'eau. Pour la première fois, une équipe de recherche a cartographié avec précision une ancienne ville romaine sans déplacer une seule pierre, donc sans ouvrir l'une des fouilles classiques dont nous avons l'habitude de parler lorsqu'il s'agit de découvertes archéologiques.
Des scientifiques de l'Université de Cambridge (Grande-Bretagne) et de Gand (Belgique) ont utilisé un radar à pénétration de sol (GPR) pour sonder Falerii Novi en profondeur et découvrir tous ses détails enfouis. Ils ont ainsi réussi à cartographier l'ancienne ville romaine, révélant des images très détaillées et en trois dimensions.
La technologie innovante utilisée fonctionne essentiellement comme ceci: le GPR (positionné derrière un quad) envoie des ondes radar dans le sol et reçoit leur «rebond» lorsqu'il y a des structures cachées profondément dans le sol. Les archéologues ont étudié un total de 30,5 hectares, envoyant des ondes radar tous les 12,5 centimètres, ce qui leur a permis d'analyser le site avec une extrême précision.
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"C'est la première fois que cette technologie est utilisée pour cartographier une ville entière", a déclaré à l'AFP Martin Millett de l'Université de Cambridge, co-auteur de l'étude publiée dans Antiquity.
Située dans le Latium, à une cinquantaine de kilomètres de Rome, la ville romaine fut occupée pour la première fois vers 240 avant JC et resta longtemps habitée (jusqu'à 700 ans après JC). Elle avait déjà fait l'objet d'études dans les années 1990 mais aujourd'hui, grâce au GPR, les chercheurs ont pu sonder différentes profondeurs et notamment comprendre comment la ville a évolué au fil des siècles.
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Selon les données obtenues:
«Le plan de Falerii Novi est beaucoup moins standardisé que celui de nombreuses autres villes romaines, par exemple Pompéi. Le temple, le bâtiment du marché et le complexe thermal découverts au cours de cette recherche sont plus élaborés d'un point de vue architectural que ce à quoi on pourrait s'attendre d'une petite ville ».
Les chercheurs ont également découvert une gamme surprenante de conduites d'eau. Les tuyaux traversent une grande partie de Falerii Novi, passant même sous des blocs et pas seulement le long des rues, comme cela arrivait souvent dans les villes anciennes.
En outre, les experts disent que leurs recherches ont révélé l'existence d' un chemin autour de la périphérie de la ville qui était probablement utilisé comme itinéraire de procession religieuse. Un chemin qui n'aurait probablement pas été découvert par les fouilles plus classiques et qui comprenait également un mystérieux monument public «grand et spectaculaire», flanqué de colonnades et contenant deux bâtiments plus petits avec des niches pour des statues ou des fontaines.
Personne n'a encore compris ce que c'est mais Millet prétend qu'il peut être lié aux pratiques religieuses et culturelles des Falisci, un peuple qui vivait dans cette partie de l'Italie avant sa conquête par les Romains.
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«L'incroyable niveau de détail que nous avons atteint à Falerii Novi et les caractéristiques surprenantes révélées par le GPR suggèrent que ce type d'étude pourrait transformer la façon dont les archéologues enquêtent sur les sites urbains», note Martin Millett.
Mais le travail reste encore de longue haleine: l'analyse de l'énorme quantité de données accumulées par le GPR peut prendre plusieurs mois. Cependant, il s'agit d'une étude importante qui a montré le potentiel de cette technologie et qu'elle pourrait révolutionner les études archéologiques des sites urbains, aidant également les experts à comprendre le fonctionnement de ces sites.
Millet pense que la nouvelle technique pourrait également être utilisée pour examiner des sites plus importants tels que Milet en Turquie, Nicopolis en Grèce ou Cyrène en Libye.
Source: Antiquité / Afp
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