Du soleil même lorsqu'il pleut ou une batterie liquide qui emprisonne l'énergie de notre étoile jusqu'à 18 ans: c'est ainsi que les chercheurs de l'Université de technologie Chalmers en Suède ont pu dépasser les limites du photovoltaïque, en faisant une source d'énergie à utiliser en continu.
L'innovation solaire dans une molécule: des chercheurs, il y a déjà un an, avaient découvert qu'un composé chimique formé par le carbone, l'hydrogène et l'azote avait l'incroyable propriété d'absorber l'énergie de notre étoile, se transformant en une autre avec la même éléments mais liés différemment (techniquement, un isomère).
Plus intéressant encore, la nouvelle molécule, sous forme liquide, était très stable et donc, en un sens, emprisonnait l'énergie pendant potentiellement longtemps. Les scientifiques l'ont appelé MOST (Molecular Solar Thermal Energy Storage). Au cours de l'année écoulée, l'équipe de recherche a fait de grands progrès dans son développement pour le rendre adapté à une utilisation dans le photovoltaïque.
Ce n'est pas la première batterie liquide testée, mais les temps de stockage semblent cette fois vraiment superlatifs. «L'énergie de cet isomère peut être stockée jusqu'à 18 ans - explique Kasper Moth-Poulsen, auteur principal de l'étude - Et lorsque nous extrayons l'énergie et l'utilisons, nous obtenons une augmentation de chaleur plus importante que ce que nous imaginions».
Oui, car le composé est non seulement capable de stocker de l'énergie, mais aussi de la libérer «au besoin» et les chercheurs ont également développé un catalyseur pour contrôler sa libération. Cela agit comme un filtre sur lequel le liquide s'écoule, créant une réaction qui le chauffe à 63 ° C, ramenant la molécule à sa forme d'origine, de sorte qu'elle puisse être réutilisée dans le système de chauffage.
Donc non seulement le stockage et la libération, mais aussi la possibilité de réutilisation. Le liquide capte en effet l'énergie de la lumière du soleil et la piège dans une sorte de solaire thermique sur le toit d'un bâtiment. L'isomère dans lequel il s'est transformé est stocké à température ambiante, ce qui entraîne des pertes d'énergie minimales. Ensuite, lorsque l'énergie est nécessaire, elle peut être «aspirée» à travers le catalyseur de sorte que le liquide se réchauffe et le libère, revenant à sa forme chimique initiale.
Enfin, tout est conçu pour être utilisé dans les systèmes de chauffage domestique , à travers les toits de nos maisons, où le liquide peut être renvoyé de manière cyclique pour collecter l'énergie nécessaire. Le système est totalement exempt d'émissions et n'endommage pas la molécule.
Techniquement, cette "bouteille thermique" est un réflecteur concave avec un tube au centre et fonctionne comme une antenne parabolique, concentrant les rayons du soleil à un point où passe le liquide. Entre autres, les chercheurs nous assurent, il est également possible d'ajouter un autre tuyau pour faire couler l'eau afin qu'elle arrive chaude dans nos maisons.
Encore beaucoup à faire? Eh bien oui, il faut, par exemple, que le système fonctionne en mode "courant". Et surtout, selon les auteurs de l'ouvrage, il est possible de tout optimiser encore plus pour obtenir plus d'énergie, atteignant une augmentation de température d'au moins 110 ° C.
Les prévisions estimées indiquent une arrivée sur le marché dans les 10 ans . Beaucoup? Pour les temps de l'environnement, si serrés, peut-être oui, mais ça pourrait être une vraie révolution .
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Roberta De Carolis
Photo: Université de technologie Chalmers
