Les insectes disparaissent à un rythme vertigineux. La plus grande étude mondiale sur ces créatures a montré une baisse inquiétante de 25% au cours des 30 dernières années, avec une forte accélération en Europe.
Celles qui sont apparues aux yeux des scientifiques sont des chiffres choquants. L'analyse a combiné 166 enquêtes à long terme couvrant environ 1700 sites et a révélé que nous avons perdu un quart des insectes existants depuis 1990. La seule exception concerne les eaux douces, qui ont augmenté de 11% chaque décennie après la remise en état des rivières et des lacs pollués. Cependant, ce groupe ne représente qu'environ 10% de l'espèce et ne s'occupe pas de la pollinisation.
Au cours des dernières années, de nombreuses études ont été publiées montrant une réduction drastique du nombre de ces créatures. Le plus important avait suggéré une baisse notable de la biomasse des insectes volants de plus de 75% en 27 ans. Cette recherche avait été publiée en 2021 et avait fait le tour du monde. Puis il a été question d'une véritable " apocalypse d'insectes ". Depuis lors, il y a eu plusieurs publications dans différents endroits à travers le monde, mais jusqu'à présent, aucune n'avait combiné les données disponibles sur les tendances de l'abondance des insectes dans le monde pour étudier l'ampleur et la gravité des diminutions.
La recherche a été menée par le Centre allemand pour la recherche intégrée sur la biodiversité (iDiv), l'Université de Leipzig (UL) et l'Université Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) et dissipe certains doutes sur une question très controversée: le déclin des insectes. L'équipe internationale de scientifiques a collaboré pour compiler les données de 166 enquêtes à long terme menées sur 1676 sites dans le monde, entre 1925 et 2021, afin d'étudier les tendances de l'abondance des insectes (nombre d'individus, pas d'espèces ). L'analyse a révélé une forte variation des tendances, même entre les sites voisins.
Les zones les moins touchées par les humains présentent le moins de dégâts. Dans les pays où de nombreuses enquêtes sur les insectes ont été menées, comme l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis, certains endroits ont connu une baisse, tandis que d'autres assez proches ont indiqué qu'il n'y avait pas de changement ou même d'augmentation. Cependant, lorsque toutes les tendances mondiales sont réunies, les résultats sont troublants: parmi les insectes terrestres tels que les papillons, les sauterelles et les fourmis, il y a eu une diminution moyenne de 0,92% par an.
«0,92% peut ne pas sembler beaucoup, mais cela signifie en fait 24% de bogues en moins en 30 ans et 50% de bogues en moins en 75 ans, silencieusement, nous ne le remarquons pas d'année en année. C'est comme retourner là où vous avez grandi, c'est uniquement parce que vous n'y êtes pas allé depuis des années que vous réalisez soudainement à quel point cela a changé, et trop souvent pas pour le mieux », a déclaré l'auteur de la recherche Dr. Roel van Klink, scientifique iDiv et UL.
Le déclin des insectes a été le plus marqué dans certaines parties des États-Unis (Ouest et Midwest) et en Europe, en particulier en Allemagne. Pour l'Europe en général, les tendances sont devenues en moyenne plus négatives au fil du temps, avec les baisses les plus marquées depuis 2005.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, il y a moins d'insectes vivant dans l'herbe et sur le sol aujourd'hui que par le passé. À l'inverse, le nombre d'insectes vivant dans les arbres est resté, en moyenne, essentiellement inchangé.
Dernièrement, on a parlé du « phénomène du pare-brise », la perception du fait qu'il y a moins de bugs sur les pare-brise de voiture qu'il y a quelques décennies. La nouvelle étude confirme cette observation, comme l'explique l'un des co-auteurs, Jonathan Chase, professeur d'iDiv et MLU:
«De nombreux insectes peuvent voler, et ce sont eux qui sont tués par les pare-brise des voitures. Notre analyse montre que les insectes volants ont en fait diminué en moyenne. Cependant, la plupart d'entre eux sont moins visibles car ils vivent dans le sol, dans la canopée des arbres ou dans l'eau ».
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C'est mieux pour les insectes qui vivent une partie de leur vie dans l'eau comme les moucherons qui ont montré une augmentation annuelle moyenne de 1,08%, soit 38% en 30 ans. Cette tendance positive est particulièrement forte en Europe du Nord, dans l'ouest des États-Unis et depuis le début des années 90 en Russie. Pour Jonathan Chase, c'est un bon signe:
«Ces chiffres montrent que nous pouvons inverser ces tendances négatives. Au cours des 50 dernières années, diverses mesures ont été prises pour nettoyer nos rivières et lacs pollués dans de nombreux endroits du monde. Cela aurait pu permettre le rétablissement de nombreuses populations d'insectes d'eau douce ».
Il n'est pas facile de les identifier tous, mais la destruction des habitats naturels - notamment par l'urbanisation - est certainement associée au déclin des insectes terrestres. Il en va de même pour le changement d'utilisation des terres et l'utilisation des pesticides.
L'étude a été publiée dans Science.
Sources de référence: Eurekalert, Science
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