Si le crapaud arlequin Mindo a développé une résistance au champignon responsable de l'extinction massive des amphibiens, cela pourrait être un signe que l'épidémie mondiale s'atténue.
Il était considéré comme éteint. Après plus de 30 ans, le crapaud arlequin Mindo a été redécouvert en août dernier par une équipe de biologistes de l'Université du Nouveau-Brunswick, offrant un nouvel espoir aux amphibiens, qui disparaissent littéralement.
Conduits à Melissa Costales, les scientifiques se sont rendus en août 2021 dans une réserve privée en Équateur à la recherche de grenouilles de pluie, de petits amphibiens bruns très semblables aux feuilles mortes. À l'approche de la fraîcheur de la nuit, l'équipe avait déjà trouvé près d'une douzaine de spécimens de grenouilles de pluie. À ce moment-là, l'un des scientifiques a remarqué une étrange tache verte brillante.
Après 30 ans, depuis 1989, il y avait sous leurs yeux une créature légendaire, le (Atelopus Mindonensis). On pensait maintenant que le crapaud arlequin Mindo, comme on l'appelle, était éteint en raison de l'attaque d'une maladie fongique appelée chithridimycose.
Le crapaud était autrefois le symbole de Mindo, une ville pittoresque située dans la forêt tropicale du nord-ouest de l'Équateur. La redécouverte est considérée comme un "miracle" de la résilience de la nature. De tous les crapauds arlequins éteints (genre Atelopus) en Équateur, Mindo était le moins susceptible d'être redécouvert, car les forêts tropicales dans lesquelles il vit sont les plus documentées du pays, et personne ne l'avait vue depuis 1989.
Au cours des trois dernières décennies, les champignons ont décimé les populations d'amphibiens dans le monde, générant une véritable apocalypse.
L'apocalypse des amphibiens: plus de 500 espèces tuées par le pathogène le plus meurtrier jamais vu
La maladie perturbe la capacité des animaux à absorber l'oxygène et l'eau à travers leur peau. Le genre Atelopus a été le plus durement touché, mais la redécouverte du crapaud arlequin Mindo pourrait signifier qu'il y a encore de l'espoir pour cette famille d'amphibiens.
@Photo de Jose Vieira
Il existe 25 espèces d'Atelopus en Équateur, et toutes sont actuellement classées comme menacées, en danger critique d'extinction ou présumées éteintes. Plus de la moitié des espèces n'ont pas été observées depuis les années 1980.
Le crapaud arlequin Mindo est vraiment minuscule, mesurant un peu plus d'un cm. Il est de couleur verte et jaune et présente des taches brunes. Ses yeux sont d'un noir intense, avec des iris qui semblent entourés d'une feuille d'or. Ses «mains» semblent porter des gants.
Après que Costales et ses collègues l'aient observé le 11 août, ils sont retournés dans la même réserve. Le nom de ce dernier, déjà réservé aux excès, n'a pas été révélé pour sauvegarder l'espèce. Ici, lors de la deuxième visite, 5 autres crapauds ont été identifiés, dont 3 jeunes. Bonne nouvelle car cela indique que l'espèce se reproduit probablement.
«Dès que j'ai vu ce petit crapaud vert, j'ai immédiatement compris que c'était quelque chose qui surprendrait la communauté scientifique», a déclaré César Barrio-Amorós, auteur principal de l'étude. "La découverte de cette population relique offre une occasion unique de surveiller et d'étudier les espèces pour savoir pourquoi elle a décliné."
Les scientifiques ont identifié un certain nombre d'amphibiens qui ont développé une résistance au citride mais, comme c'est le cas avec le coronavirus chez l'homme, il n'y a pas suffisamment d'informations pour savoir comment se déroule le processus de guérison.
@Photo de Jose Vieira
Si la découverte a ravi les scientifiques impliqués dans la sauvegarde de ces espèces, il est trop tôt pour célébrer. L'utilisation de pesticides en amont du lieu où les crapauds ont été trouvés, l'arrivée de maladies infectieuses propagées par l'homme et l'introduction inattendue de la truite, autant de scénarios extrêmement probables, peuvent peser sérieusement sur cette dernière population, la balayant loin en permanence.
Pour sauver le crapaud de l'extinction, Tropical Herping s'est associé au Centre Jambatu pour lancer un projet à long terme pour surveiller la santé de la population et établir une colonie ex situ au cas où la population sauvage disparaîtrait.
Sources de référence: tropicalherping, Herpetology Note
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