Alors que le monde entier se concentre sur la pandémie de COVID-19, la planète est également en fièvre et continue de se réchauffer. Les températures en Antarctique atteignent toujours de nouveaux records et cela pourrait avoir de graves impacts sur les écosystèmes.
La nouvelle a été rapportée par une étude menée par des chercheurs de l'Université de Wollongong, selon laquelle l'Antarctique a enregistré la température maximale de 20,75 ° C le mois dernier. Le climat de l'été antarctique, comme ailleurs dans le monde, est sans précédent.
La recherche, publiée dans Global Change Biology, a examiné la récente vague de chaleur en Antarctique et ses effets sur la vie locale. Certains membres de l'équipe ont passé l'été en Antarctique à surveiller les températures et leurs effets sur les systèmes naturels. Bien que l'Antarctique semble isolé du reste des continents par l'océan Austral, il a des impacts dans le monde entier.
La majeure partie de l'Antarctique est couverte de glace, mais il y a de petites oasis libres de glace, principalement sur la côte. Ces zones uniques sont des points chauds de biodiversité importants pour les manchots et autres oiseaux de mer, les mousses, les lichens, les lacs, les étangs et les invertébrés.
Cet été, la station de recherche de Casey, dans l'oasis des îles Windmill, a connu sa première vague de chaleur enregistrée. Pendant trois jours, les températures minimales ont dépassé le point de congélation et les maximums quotidiens étaient tous supérieurs à 7,5 ° C. Casey a 30 ans pour le mois.
L'arrivée d'air chaud et humide pendant cet événement météorologique a apporté de la pluie à la station de recherche Davis dans le désert normalement glacial et sans glace des collines de Vestfold. Les conditions chaudes ont créé de vastes bassins d'eau de fonte et des ruisseaux de surface sur les glaciers locaux. Ces derniers, ainsi que la fonte des bancs de neige, ont contribué à la formation de rivières.
En février, la majeure partie de la chaleur était concentrée sur la péninsule antarctique, dans la partie la plus septentrionale du continent. Une nouvelle température maximale antarctique de 18,4 ° C a été enregistrée le 6 février à la station de recherche argentine Esperanza, près de 1 ° C au-dessus du record précédent. Trois jours plus tard, le pire s'est produit: 20,75 ° C ont été signalés à la station brésilienne de Marambio sur l'île de Seymour à l'est de la péninsule.
© Université de Wollongong
Le rythme du réchauffement lié au climat a généralement été plus lent en Antarctique oriental que dans l'ouest et la péninsule antarctique. Cela est en partie dû au trou dans la couche d'ozone, qui, comme nous l'avons vu récemment, a renforcé les vents sur l'océan Austral. Cela signifie que la ceinture de vent ouest de l'océan Austral est restée proche de l'Antarctique à cette période de l'année, créant un «bouclier» saisonnier, réduisant le transfert d'air chaud des régions tempérées de la Terre vers l'Antarctique.
Mais au printemps 2021, un fort réchauffement de la stratosphère au-dessus de l'Antarctique a considérablement réduit la taille du trou d'ozone. Cela a contribué à affaiblir le bouclier.
Des inondations localisées semblent avoir aidé la mousse de Vestfold Hills, qui était auparavant fortement stressée en raison de la sécheresse. Auparavant, la plupart des mousses étaient grises et mourantes, mais un mois plus tard, de nombreuses pousses étaient vertes.
Étant donné les conditions généralement froides de l'Antarctique, la chaleur peut avoir eu des effets bénéfiques sur la flore, les microbes et les invertébrés, mais uniquement là où de l'eau liquide s'est formée. Mais la bonne nouvelle s'arrête là: les températures élevées peuvent avoir provoqué un stress thermique chez certains organismes. Les mousses et les lichens de l'Antarctique sont souvent de couleur foncée, ce qui permet à la lumière du soleil d'être absorbée pour créer des microclimats chauds. C'est une excellente stratégie lorsque les températures sont juste au-dessus de zéro, mais un stress thermique peut survenir une fois qu'elles sont supérieures à 10 ° C.
«Sur l'île du roi George, près de la péninsule antarctique, nos mesures ont montré qu'en janvier 2021, les températures de surface de la mousse dépassaient 14 ° C 3% du temps, mais qu'en 2020, elles ont quadruplé. (12% du temps). Sur la base de notre expérience des étés antarctiques chauds et anormaux précédents, nous pouvons nous attendre à de nombreux impacts biologiques, positifs et négatifs, dans les années à venir. L'événement le plus récent met en évidence la connexion de nos systèmes climatiques: de la surface à la stratosphère, et des tropiques de la mousson au continent le plus au sud », expliquent les scientifiques.
Les dommages causés à l'écosystème polaire pourraient être graves et irréversibles.
Source de référence: Global Change Biology, Wollongong University
LIRE aussi:
Antarctique, les conséquences de la chaleur record dramatique vue du satellite
Chaleur record en Antarctique: +18,3 degrés, la température la plus élevée jamais enregistrée
Les images terribles de l'Antarctique sans neige. Nouveau record de chaleur, dépassé 20 degrés (VIDEO)
