De nombreux décès par encéphalopathie hypoglycémique surviennent chez les enfants indiens chaque printemps . La cause est une toxine contenue dans les fruits non mûrs des litchis .
Les enfants malnutris et affamés qui vivent dans des zones riches en plantes de litchi destinées à l'exportation essaient de se nourrir avec ces fruits et d'en manger des quantités substantielles, souvent dans le coma et la mort.
La toxicité des fruits de litchi
Des centaines de décès surviennent chaque année chez des enfants et adolescents en Inde, au Bangladesh et au Vietnam , suite à une encéphalite qui provoque de graves lésions cérébrales.
En 2013, le ministre indien de la Santé a demandé l'intervention d'un groupe de virologues pour enquêter sur les causes des décès. Les chercheurs ont initialement émis l'hypothèse que les enfants étaient morts de malnutrition ou qu'il s'agissait d'une encéphalite virale. Ils ont découvert plus tard que la raison était liée à la consommation de fruits de litchi .
Le litchi (Litchi chinensis) est une plante originaire de Chine, appartenant à la famille des Sapindacées, maintenant cultivée dans les zones tropicales et subtropicales. A partir du printemps et tout au long de l'été, le litchi produit des fruits qui, à maturité, sont très sucrés et agréables.
Les fruits non mûrs du litchi contiennent des quantités importantes d'un composé toxique appelé méthylène cyclopropylalanine, également connu sous le nom d'hypoglycine A. La consommation de quantités excessives de litchi vous expose à de fortes doses de cette molécule, qui interfère avec le métabolisme du sucre.
Les enfants malnutris qui vivent à proximité des plantations de litchis consomment de grandes quantités de ces fruits avant même de mûrir car ils ont faim.
Les autorités sanitaires des pays concernés ont recommandé à plusieurs reprises aux parents de veiller sur leurs enfants et de leur garantir des repas adéquats, mais malheureusement, il n'est pas toujours possible de se procurer de la nourriture dans une situation de grande pauvreté .
Les enfants, se trouvant dans des zones où il y a de nombreuses plantations de litchis destinées à l'exportation, se nourrissent donc de ces fruits pour se nourrir.
Encéphalopathie hypoglycémique du litchi
Les litchis immatures contiennent une toxine appelée méthylène cyclopropylalanine ou hypoglycine A. Cette toxine interfère avec le métabolisme du sucre , abaissant la glycémie.
La conséquence est une hypoglycémie sévère, aggravée par le jeûne, qui endommage le cerveau.
La consommation de grandes quantités de fruits de litchi non mûrs provoque une maladie connue sous le nom d'encéphalopathie hypoglycémique caractérisée par des convulsions et un coma, qui entraîne la mort dans 40% des cas.
L ' encéphalopathie ipoglicémique survient sporadiquement chez les enfants prédisposés à des erreurs innées du métabolisme et est principalement déclenchée par de longues heures de jeûne.
Chez les enfants non génétiquement prédisposés, une toxine extrinsèque est nécessaire pour provoquer la maladie.
Ceux qui consomment des fruits de litchi achetés ne sont pas à risque pour plusieurs raisons: dans des conditions normales, des fruits mûrs sont consommés, en petites quantités et dans le cadre d'une alimentation capable de fournir suffisamment de sucres à l'organisme.
Tatiana Maselli
