Le changement climatique «rétrécit» les animaux. Les chercheurs soutiennent cela depuis un certain temps, mais la confirmation vient maintenant dans une toute nouvelle étude, qui se concentre sur l'extinction des grands animaux.
Selon une étude récente, le changement climatique causé par les activités humaines met en péril de grandes espèces et favorise les petits animaux.
Changement climatique et extinction des grands animaux
La conservation de la biodiversité est un aspect fondamental pour l'équilibre des écosystèmes et les différences dans le monde animal entre les différentes espèces sont très importantes pour l'environnement. Les activités humaines et le changement climatique en cours entraînent des taux d'extinction élevés chez les animaux, en particulier les grands.
Selon une étude récente menée par l'Université de Southampton et publiée dans la revue Nature Communications, les petits animaux prévaudront dans un proche avenir en raison du changement climatique .
La recherche a porté sur 15 484 mammifères terrestres et oiseaux, examinant leurs caractéristiques et leurs habitudes pour déterminer quels animaux sont les plus susceptibles de disparaître au cours du siècle prochain. Parmi les caractéristiques examinées par l'étude, la taille des animaux, leur régime alimentaire, ainsi que la longévité et l'habitat ont été considérés.
Selon l'étude, l'extinction d'environ un millier d'espèces animales est attendue au cours du prochain siècle: les aigles, les rhinocéros et les tigres semblent être les espèces les plus menacées.
Les chercheurs ont également découvert que la croissance des animaux est maintenant entravée par la hausse des températures, entraînant une perte de poids chez les mammifères et les oiseaux.
Les animaux réduiraient leur taille car une taille plus petite permet une consommation alimentaire moindre et une meilleure dispersion de la chaleur. Des animaux de plus petite taille représentent donc une caractéristique d'adaptabilité pour la survie, car les animaux peuvent ainsi faire face à des ressources alimentaires de plus en plus rares et à des températures plus élevées.
Causes et conséquences des extinctions
Les activités humaines ont un impact environnemental énorme et provoquent une destruction progressive de l'habitat naturel. L'agriculture intensive, l'urbanisation et la déforestation sont les principales causes du changement climatique en cours. La perte de grandes espèces est préoccupante car lorsque des extinctions se produisent, elles ont des effets conséquents sur l'ensemble de l'écosystème.
L'extinction d'une ou plusieurs espèces oblige à atteindre de nouveaux équilibres car elle a des répercussions sur l'ensemble de l'environnement, impliquant toutes les autres espèces animales et végétales. Il est clair que les conséquences affectent également les humains qui dépendent de l'environnement pour se nourrir et boire: les mammifères et les oiseaux sont, par exemple, impliqués dans la distribution de semences de plantes.
L' extinction des espèces animales nous concerne tous, mais ce n'est pas une fatalité: des recherches comme celle de l'Université de Southampton nous permettent d'intervenir pour protéger les espèces menacées par des actions de conservation ciblées.
«La perte projetée de mammifères et d'oiseaux ne sera pas écologiquement aléatoire, mais plutôt un processus sélectif dans lequel certaines créatures seront sélectionnées naturellement, en fonction de leurs caractéristiques et de leur vulnérabilité aux changements écologiques. », Déclare Felix Eigenbrod, professeur à l'université de Southampton dans le communiqué de presse.
Les extinctions étaient auparavant considérées comme tragiques et inévitables, mais elles peuvent également être considérées comme des opportunités d' actions de conservation ciblées. Tant qu'une espèce qui devrait s'éteindre persiste, il y a du temps pour des mesures de conservation, et nous espérons que des recherches comme la nôtre pourront aider à le guider. Conclut Amanda Bates, chercheuse à l'Université Memorial au Canada.
Tatiana Maselli
