Des caoutchoucs naturels, non toxiques, écologiques et fabriqués en Italie ? Oui c'est possible! Une étude ENEA, publiée dans la revue internationale BMC Genomics, ouvre de nouvelles perspectives pour la production de caoutchouc naturel également en Europe, comme alternative au caoutchouc bien connu.
Le caoutchouc est un caoutchouc naturel issu du traitement au latex d'un arbre originaire de la forêt amazonienne, Hevea brasiliensis. Mais maintenant, les chercheurs du groupe Génomique du centre de recherche ENEA à Trisaia ont identifié des potentialités intéressantes chez le pissenlit russe (Taraxacum kok-saghyz) comme alternative à l'hévéa, qui ne peut pas être cultivé sous nos latitudes et est très à risque en raison de problèmes phytopathologiques. .
«En raison de ses caractéristiques physiologiques et de la très haute qualité du caoutchouc produit au niveau du système racinaire, le pissenlit russe représente l'une des espèces végétales les plus valables et les plus prometteuses pour la production de caoutchouc. Notre étude a permis de mettre en évidence de nombreux gènes impliqués, directement et indirectement, dans la production et l'accumulation de caoutchouc dans les racines de cette plante », explique le chercheur à l'ENEA Paolo Facella, l'un des auteurs de l'étude.
«En outre, la comparaison entre les spécimens de pissenlits russes à production élevée et faible de caoutchouc a montré que la quantité synthétisée est fortement influencée par la synthèse d'autres métabolites dans la racine (tels que certains terpènes et phénylpropanoïdes), qui semblent lui concurrencer. ; en intervenant génétiquement sur la production de ces métabolites, il sera donc possible d'améliorer le rendement du caoutchouc naturel », ajoute Facella.
Vous utilisez du caoutchouc
Le caoutchouc est actuellement utilisé pour fabriquer des gants chirurgicaux, des cathéters, des pansements, des masques d'anesthésie, des garrots, certains composants de seringues, des élastiques pour appareils dentaires, des prothèses orthodontiques en caoutchouc. De nombreux objets courants contiennent du latex: masques de plongée, palmes, jouets en caoutchouc, quelques tétines, balles, ballons et ballons à gonfler, gommes à effacer.
Le pissenlit russe pourrait être utile pour la réalisation de zéro kilomètre de tous ces objets. Et avec une capacité de production accrue de caoutchouc à grande échelle, à utiliser par exemple dans la production de pneus. Comme c'était le cas avant l'ère du caoutchouc synthétique.
Caoutchouc naturel fabriqué en Italie
«Certains géants du secteur s'orientent également dans cette direction, comme Continental, qui a annoncé un projet innovant pour démarrer la production en Allemagne de pissenlit russe avec des racines de la taille d'une betterave à partir de 2020. Sur le plan scientifique, l'Institut Fraunhofer est impliqué, tandis que les cultures expérimentales sur les champs d'essai seront confiées à des agriculteurs bavarois et saxons », conclut Enea.
L'étude de ce pissenlit ouvre la voie à la valorisation des cultures sur notre territoire. En particulier en Basilicate, où le centre de recherche ENEA de Trisaia joue un rôle de lien entre les entreprises et le monde de la recherche, c'est une zone particulièrement riche en biodiversité agricole et représente une source extraordinaire d'espèces végétales d'un intérêt considérable pour la production de composés. à forte valeur ajoutée.
Les pneus seront-ils fabriqués avec du pissenlit?
Apparemment oui, et ce n'est pas nouveau. En 2003, la société néerlandaise KeyGene, en collaboration avec Kultevat, avait mis au point un système pour transformer l'usine de pissenlit en caoutchouc, destiné à produire des pneus.
Ford s'intéresse également aux pissenlits russes depuis de nombreuses années:
«Parce que le caoutchouc synthétique n'est pas durable et que le pissenlit est potentiellement une excellente alternative naturelle pour nos produits».
Roberta Ragni
