4 centimètres en 8 jours: c'est le déplacement du flanc sud-est de l'Etna vers la mer (vers l'est). Avec ces données, collectées en mai 2021, un groupe de recherche de l'Institut national de géophysique et de volcanologie (section Ingv Catania) en collaboration avec des organisations allemandes, a émis l'hypothèse d'un possible "effondrement" du volcan dans la mer. Très inquiétant, même si cela peut être futur.
Les scientifiques savent depuis des décennies que les pentes sud-est de l'Etna, célèbre volcan actif de la côte est de la Sicile, se déplacent vers la mer d'environ 2 à 3 centimètres par an. Mais dans la nouvelle étude Ingv, un décalage beaucoup plus important que jamais enregistré a été observé: 4 centimètres sur une période de 8 jours en mai 2021.
Bien que rien ne se soit produit pendant la plupart des 15 mois d'observation, ce changement soudain et incroyable du flanc sud-est suggère que le volcan s'effondre sous son propre poids. Et ce n'est pas seulement un risque pour le magnifique paysage de la région.
«C'est une mauvaise nouvelle pour la vie humaine - explique Morelia Urlaub, co-auteur de l'étude - Nous savons que d'autres volcans dans les archives géologiques se sont effondrés de manière catastrophique et ont provoqué des glissements de terrain très importants et très rapides, et que si ces glissements de terrain pénètrent dans le mer, ils peuvent provoquer un tsunami ».
"La possibilité que cela arrive à l'Etna ne peut pas encore être quantifiée - cependant, précise le chercheur - Les observations scientifiques sur la montagne remontent à quelques décennies et toute l'histoire de l'Etna s'étend sur 500 000 ans ".
Que faire alors? Pour l'instant, nous ne pouvons et ne devons surveiller que plus fréquemment et plus attentivement, afin de détecter s'il y a des changements dans la façon dont la pente se déplace et estimer le risque d'effondrement du volcan.
Photo: Morelia Urlaub / Felix Gross via Science Alert
Ne paniquez pas pour l'instant, mais les yeux ouverts.
Pour nous ramener les pieds sur terre, atténuant le possible alarmisme, c'est le directeur de l'Observatoire INGV-Etneo de Catane, Eugenio Privitera, qui nous explique:
«L'INGV n'a émis aucune alerte et nous ne parlons de rien de nouveau. On sait depuis les années 1980 que le flanc oriental de l'Etna glisse vers la mer Ionienne et au fil des ans, des preuves de plus en plus strictes ont été recueillies qui font maintenant de ce caractère de notre volcan l'une de ses particularités fondamentales. Dans l'intervalle, un débat scientifique s'est également déclenché sur la cause de ce glissement, à savoir: glisse-t-il sous la pression du magma? Ou devrait-il être considéré comme un méga-glissement de terrain entraîné par la gravité? enfin, peut-il être une combinaison des deux? L'article dont nous parlons ne fait qu'ajouter une contribution à ce débat scientifique. C'est une contribution importante car elle donne des informations sur la partie submergée du volcan, non disponible jusqu'à présent. Comme le disent les auteurs eux-mêmes,ces mesures doivent être répétées, à la fois pour les valider et pour mieux comprendre leur signification.
Du point de vue du danger de l'Etna, un soi-disant «effondrement de pente» ne peut être exclu a priori, à tel point que le Département national de la protection civile le considère parmi les scénarios possibles. Probablement le pire. Le fait que cela puisse arriver ne signifie pas que cela se produira et si cela arrivera, nous ne savons pas quand. Quand on dit que la probabilité n'est pas quantifiable et parce qu'elle est si faible qu'elle ne peut pas être quantifiée, mais elle existe. Evidemment, un effondrement de talus qui fait entrer dans la mer une énorme masse rocheuse génère inévitablement un tsunami. Ce sont les faits, rien n'a changé par rapport à hier ".
Le travail a été publié dans Science Advances.
Roberta De Carolis
