L'ancienne civilisation maya a prospéré au Guatemala. Et ce ne sont pas de petites colonies mais d' immenses villes , situées dans le nord du pays, également identifiées grâce à l'utilisation de la technologie LiDAR.
La confirmation de cette découverte inédite, qui a eu lieu en février, vient d'être portée à la connaissance des scientifiques de l'Université de Tulane, à travers la publication de leurs recherches en science.
Plus de 61 000 structures mayas anciennes ont été découvertes au Guatemala par une équipe de 18 chercheurs grâce au laser LiDAR, capable d'atteindre des endroits où l'œil humain ne peut pas, comme au cœur de la jungle. Le laser a également permis de créer une carte topographique de milliers de kilomètres carrés.
D'autres secrets révélés de cette civilisation fascinante, restaient jusqu'à présent cachés malgré leur grandeur.
Les premiers à documenter son existence ont été des chercheurs de l'Université de Tulane, qui ont identifié des dizaines de villes anciennes dans le nord du Guatemala grâce à l'utilisation de la technologie Lidar. Parmi ceux-ci, Marcello Canuto, directeur du Middle American Research Institute de Tulane, et Francisco Estrada-Belli, directeur du Holmul Archaeological Project depuis 2000.
À partir des premières reconstructions, puis, dans un consortium de 18 chercheurs d'institutions américaines, européennes et guatémaltèques, ils ont analysé les données Lidar couvrant plus de 2 100 km2 de la réserve de biosphère maya. Et les résultats, déjà annoncés en partie en février, sont stupéfiants.
Il s'agit de la plus grande enquête menée sur l'histoire de l'archéologie méso-américaine , qui nous a permis d'obtenir des résultats sans précédent sur les Mayas et leurs villes.
En particulier, les scientifiques ont identifié:
- 61480 structures anciennes dans la région de l'enquête, avec une population estimée de 7 à 11 millions d'habitants à la fin de la période classique Les structures comprennent des maisons isolées, de grands palais, des centres cérémoniels et des pyramides.
- 362 kilomètres carrés de terrasses ou de terres agricoles modifiées et 952 kilomètres carrés de terres agricoles vitales, démontrant un paysage fortement altéré en termes d'agriculture qui nourrirait de nombreuses personnes pendant de nombreux siècles.
- 106 kilomètres carrés de rues surélevées et d'autoroutes tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de la ville, équipées de fortifications et capables de relier des centres urbains également très éloignés.
«Pris dans leur ensemble, les terrasses et les canaux d'irrigation, les réservoirs, les fortifications et les chaussées révèlent une quantité surprenante de changements de terrain apportés par les Mayas au cours de leur paysage, à une échelle auparavant inimaginable», a déclaré Francisco Estrada-Belli.
«Parce que la technologie LiDAR est capable de pénétrer à travers une forêt dense et de cartographier les caractéristiques de la surface de la terre, elle peut être utilisée pour produire des cartes de terrain qui nous permettent d'identifier les caractéristiques humaines au sol, telles que les murs, les routes ou les bâtiments. ajouta Canute.
La civilisation maya ancienne et mystérieuse a moins de secrets aujourd'hui.
L'étude a été publiée dans Science.
Francesca Mancuso
