L'énorme tsunami en Indonésie aurait pu avoir un bilan beaucoup moins dramatique si seulement les 22 bouées d'alerte avaient fonctionné pendant six ans en raison du manque de fonds.
Il est trop tard pour le centre de Sulawesi, où des murs d'eau atteignant 6 mètres de haut suite à un tremblement de terre de magnitude 7,5 ont tué au moins 1 200 personnes (non définitif) dans les villes de Palu et Donggala en Indonésie. Peut-être pour éviter la catastrophe, selon les scientifiques, il aurait suffi que ce système d'alerte, qui avait été arrêté pendant six ans en phase de test faute de financement, se soit déclenché.
Aujourd'hui, certes, toutes ces victimes ne seraient pas comptées, mais le tsunami met en lumière les points faibles du système d'alerte et le manque de conscience sur la manière de se comporter en cas de catastrophe naturelle.
«Nous nous attendions à ce qu'un tsunami se produise, mais pas si grave», déclare Jason Patton, géophysicien de Temblor et professeur à la Humboldt State University en Californie.
Pourtant, au large de Sulawesi, un système d'alarme est installé qui, s'il avait fonctionné, aurait pu avertir les experts avant que les vagues d'eau n'atteignent les maisons et les gens, provoquant la plus grande dévastation. Mais ces systèmes de bouées, 22 au total, n'ont pas fonctionné depuis 2012 et ne sont donc pas en mesure de transmettre des alertes préalables de tsunamis à l'Agence indonésienne de météorologie et de géophysique (BMKG).
Selon Sutopo Purwo Nugroho, porte-parole du National Disaster Mitigation Agency (BNPB), "les bouées de détection ne fonctionnent pas faute de financement, qui diminue d'année en année".
Penser que ces bouées, conçues pour détecter les tsunamis et les tsunamis potentiels, si elles sont fonctionnelles, sont la technologie de détection précoce la plus rapide du pays. Mais rien ne s'est passé, le système n'a donné aucun avertissement et des centaines de personnes sont mortes étouffées par l'eau.
Le système de capteur de fond marin de haute technologie, les ondes sonores chargées de données et le câble à fibre optique ont été conçus après le tremblement de terre et le tsunami de 2004 à Aceh qui a tué 150 000 personnes.
Cependant, la politique intérieure et les retards dans l'obtention de financement ont tout ralenti. Ensuite, il y a le facteur prévention et information car selon l'actualité locale, alors que le tsunami était là, beaucoup ont continué à rester sur la côte pour regarder les vagues approcher.
«Pour moi, c'est une tragédie pour la science, et encore plus une tragédie pour le peuple indonésien. C'est déchirant de voir qu'il existe un réseau de capteurs bien conçu qui peut fournir des informations essentielles, mais cela ne fonctionne pas », déclare Louise Comfort, experte en gestion des catastrophes à l'Université de Pittsburgh.
«Ajoutez à cela le fait que les coupures de courant après le tremblement de terre signifiaient que les sirènes destinées à avertir les habitants d'évacuer ne fonctionnaient pas», explique Harkunti P. Rahayu, un expert à l'Institut de technologie de Bandung.
Les tsunamis catastrophiques sont souvent le résultat d'énormes sections de la croûte terrestre qui se déforment, se déplaçant verticalement le long d'une faille. Cela déplace à son tour d'énormes quantités d'eau, créant des vagues qui peuvent voyager à grande vitesse à travers les bassins océaniques et provoquer des destructions à des milliers de kilomètres de l'origine du tremblement de terre.
Dominella Trunfio
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