Ils n'ont jamais eu de contact avec le monde extérieur et constituent la tribu la plus éloignée du monde. Ils sont appelés Sentinelesi, un peuple indigène qui vit sur North Sentinel Island, dans les îles indiennes d'Andaman.
Survival International les a qualifiées de «société la plus vulnérable de la planète» car, du fait d'un isolement complet, elles n'ont pas développé d'immunité contre les maladies courantes et une simple épidémie pourrait les détruire, comme cela s'est déjà produit avec d'autres populations.
Ils continuent de résister à tout contact avec l'extérieur et attaquent quiconque a osé s'approcher, maintenant un mode de vie complètement primitif. En 2004, ils ont attiré l'attention internationale en raison du tsunami qui a frappé l'Asie. À l'époque, un membre de la tribu a été photographié sur une plage en train de tirer des flèches sur un hélicoptère, qui a survolé l'île pour vérifier s'ils avaient survécu à l'événement catastrophique.
Deux ans plus tard, deux Indiens qui avaient amarré leur bateau près de North Sentinel pour se reposer après avoir braconné dans les eaux autour de l'île ont été tués. Leur bateau s'est échoué sur le rivage de l'île en raison de la rupture des amarres. Les deux hommes ont été enterrés dans des tombes peu profondes. Les tentatives des garde-côtes pour récupérer les corps par hélicoptère étaient inutiles.
Malheureusement, ce paradis immaculé, à peine défendu par les Sentinelles, est la proie des braconniers qui pêchent illégalement dans les eaux autour de l'île, capturent des tortues et plongent pour les homards et les concombres de mer.
Photo: Observatoire de la Terre de la NASA / Wikimedia Commons
En raison de leur isolement délibéré, on en sait peu sur les Sentinelles. Les informations proviennent, en grande partie, d'observations faites à partir de bateaux amarrés à une distance sûre des flèches, ou de courtes périodes où la tribu a permis aux autorités de se rapprocher suffisamment pour livrer des noix de coco.
On pense qu'ils ont vécu sur l'île pendant environ 60 000 ans: leurs ancêtres ont participé aux premières migrations humaines préhistoriques hors du continent africain.
Photo: Christian Caron - Creative Commons
Ce qui est certain, c'est qu'ils vivent de la chasse et de la cueillette et qu'ils pêchent dans les eaux côtières. Ils savent comment construire des bateaux en forme de canoë qui ne peuvent être utilisés qu'en eau peu profonde car ils doivent être dirigés et poussés à l'aide d'une perche, comme un radeau. Ils semblent également pêcher avec des filets, avec lesquels ils ramassent également des mollusques. Parfois, ils collectent également du miel sauvage à l'aide d'un outil en forme de râteau.
On pense que les Sentinelles vivent en trois petits groupes. Leurs maisons sont de deux types: de grandes huttes communautaires dans lesquelles vivent plusieurs familles et des abris temporaires dans lesquels il n'y a de place que pour une seule famille. Ils ne portent pas de vêtements, juste des feuilles, des cordes et des décorations. Les femmes portent un cordon de fibre autour de la taille, du cou et de la tête, tandis que les hommes ont une ceinture plus épaisse.
Bien qu'il n'y ait aucun moyen de le vérifier, il n'y a actuellement aucune preuve que les Sentinelles sont au courant des pratiques agricoles ou sont capables d'allumer le feu. Le seul moment où ils utilisent le feu est probablement lorsqu'il se produit spontanément. Lorsque cela se produit, ils utilisent ces braises à l'intérieur des maisons.
Ils sont vraiment la tribu la plus isolée du monde et pourtant, à seulement 50 km à l'est se trouve la ville moderne de Port Blair. Au cours des années 1970, les autorités indiennes ont fait plusieurs voyages pour se lier d'amitié avec la tribu, apportant des cadeaux, mais ont été sévèrement chassées.
«De nombreux responsables ont commencé à remettre en question l’idée de contacter une personne heureuse et en bonne santé qui avait vécu de manière prospère et indépendante pendant plus de 55 000 ans», explique Survival International.
Après le tsunami de 2004, les autorités ont effectué deux visites pour vérifier à distance que la tribu était en bonne santé et ne souffrait pas, mais depuis lors, les autorités ont déclaré qu'il n'y aurait plus aucune tentative d'approcher les Sentinelles.
«Un isolement extrême les rend très vulnérables aux maladies contre lesquelles ils ne sont pas immunisés; pour cela, presque certainement, le contact aurait des conséquences tragiques pour la tribu. Grâce à une campagne menée par Survival et certaines organisations locales, le gouvernement indien a abandonné ses projets de contact avec les Sentinelles: sa position reste celle de ne plus chercher à contacter la tribu »explique le mouvement.
Pour sa part, Survival tente de faire pression sur l'Inde pour qu'elle arrête le braconnage illégal qui menace les mers autour de North Sentinel Island.
Nous pouvons tous le faire en envoyant une lettre au gouvernement indien leur demandant de veiller à ce que les braconniers soient tenus à l'écart de l'île, de ses eaux et de ses habitants.
Francesca Mancuso
Photo de couverture: Indian Coastguard / Survival
