Le plus vieux pin loricate d'Europe est situé en Calabre au cœur du parc national du Pollino. Italus, rebaptisé en l'honneur du roi d'Enotrie qui vivait dans la région il y a plus de trois mille ans et qui aurait donné le nom au beau pays, a 1230 ans.
Il mesure plus de dix mètres de haut, 160 centimètres de diamètre et près de 200 ans après le record d'Adonis, un pin de la même espèce découvert en Grèce en 2021. L'arbre a été découvert par Gianluca Piovesan, professeur ordinaire de sciences forestières à l'Université de Tuscia, qui a coordonné un groupe de recherche auquel ont également collaboré des chercheurs du parc national du Pollino et de l'Université du Salento.
Après quatre ans d'études, il a été décrété qu'Italus est le plus ancien d'Europe, donc son emplacement exact restera secret pour l'instant, nous savons seulement qu'il est à la frontière avec la Basilicate.
«L'arbre a un tronc creux et il n'a pas été possible d'effectuer la recherche classique en dendrochronologie. En l'absence de moelle, nous avons prélevé huit échantillons de bois des racines, pesant quelques milligrammes, et en suivant la chronologie des anneaux présents dans le système racinaire de l'arbre, nous les avons soumis à une datation au radiocarbone », explique Piovesan à Repubblica.it.
De l'analyse Italus réalisée au Centre de physique appliquée, de rencontres et de diagnostics de l'Université du Salento dirigé par Lucio Calcagnile, une série d'informations a émergé.
«Grâce à ces échantillons, nous pouvons aujourd'hui reconstituer, par exemple, les différents pics d'activité solaire, un phénomène qui dans cette région n'a jamais été étudié d'un point de vue chronologique», explique Gianluca Quarta, le physicien nucléaire du Cedad.
Mais le plus surprenant, c'est que le pin bien qu'ayant dépassé mille ans a recommencé à pousser.
«Les facteurs environnementaux responsables de cette réponse sont encore à l'étude mais ce comportement n'est pas surprenant car le vieillissement dans les arbres n'est pas programmé comme dans l'ADN humain et ils sont potentiellement immortels», explique Giuseppe Melfi , directeur du parc national du Pollino.
Apparemment, cependant, Italus n'est peut-être pas le seul millénaire de la région.
«Il est probable que ces arbres se soient réfugiés sur le promontoire du Pollino pour échapper au changement climatique et qu'ils se soient adaptés à une altitude de près de deux mille mètres grâce aux pluies dites occultes générées en haute altitude par les brumes et en raison de l'action physique de courants marins », conclut Giuseppe De Vivo , responsable des activités scientifiques du Parc.
Dominella Trunfio
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