Une tour d'environ 100 mètres de haut, peut-être pas trop belle mais certainement utile. C'est le plus grand purificateur d'air au monde et devinez où il se trouve?
Nous sommes en Chine, dans la province du Shaanxi. Ici, cette tour de purification a grandement contribué à réduire les niveaux de smog comme le suggèrent les résultats préliminaires.
La pollution de l'air en Chine est un problème très grave, encore plus que dans le reste du monde. Pour cette raison, le pays, qui a jusqu'à présent été l'un des plus gros pollueurs au monde, tente de se couvrir sur différents fronts, de la mobilité à la production d'énergie renouvelable.
La tour a été construite à Xian et est actuellement testée par des chercheurs de l'Institut de l'environnement terrestre de l'Académie chinoise des sciences. Le projet de tour à smog de Xian a été lancé par l'Académie en 2021 et la construction s'est achevée l'année dernière dans le district de Chang'an. Le but du projet était de trouver une méthode efficace, peu coûteuse et à faible impact environnemental pour éliminer artificiellement les polluants de l'atmosphère.
Chiffres en main, le responsable de la recherche, Cao Junji, affirme que des améliorations de la qualité de l'air ont été observées dans la ville qui se situe sur une superficie de 10 kilomètres carrés ces derniers mois et la tour a réussi à en produire plus de 10 des millions de mètres cubes d'air pur par jour depuis sa création. De plus, la tour a pu réduire le smog à des niveaux modérés à l'époque où les niveaux de pollution de l'air étaient sévères, selon le scientifique.
Le système fonctionne grâce à un système de serres qui couvrent une superficie égale à la moitié d'un terrain de football autour de la base de la tour.
L'air pollué est aspiré dans les serres et chauffé par l'énergie solaire . À ce stade, l'air chaud monte à travers la tour et passe à travers plusieurs couches de filtres de nettoyage.
«La tour est d'une taille inégalée, les résultats sont plutôt encourageants», déclare Cao.
Xian, la capitale de la province du Shaanxi, doit faire face à des niveaux élevés de pollution causés principalement par le chauffage au charbon en hiver .
Les opérateurs de tours affirment cependant que le système fonctionne également pendant les mois froids, car les revêtements de serre permettent au verre d'absorber le rayonnement solaire avec un très haut rendement.
L'équipe de Cao a installé plus d'une douzaine de stations de surveillance de la pollution dans la région pour tester l'impact de la tour. Les PM2,5 - les particules fines du smog considérées comme les plus nocives pour la santé - ont chuté de 15% pendant les mois où les niveaux étaient les plus élevés.
Ce sont des résultats préliminaires car le test est toujours en cours. L'équipe prévoit de publier des données plus détaillées en mars avec une évaluation scientifique complète de la performance globale de l'installation.
Et la population semble l'apprécier. Plusieurs citoyens ont confirmé au South China Morning Post qu'ils avaient remarqué la différence depuis que la tour a commencé à fonctionner. Le gérant d'un restaurant situé à environ 1 km de l'établissement a déclaré avoir remarqué une amélioration de la qualité de l'air cet hiver, même s'il ignorait auparavant le but de la tour.
Une des nombreuses solutions adoptées pour réduire les polluants même s'il vaudrait mieux éviter leur production, par exemple en choisissant des sources renouvelables comme alternative au charbon.
Ce n'est pas la seule tour de ce type. Il existe d'autres similaires comme la tour sans smog à Rotterdam ou les tours jumelles mangeant du smog, également chinoises mais la tour Xian est bien plus haute.
Francesca Mancuso
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