Elle est considérée comme l'eau liquide la plus froide jamais créée. Ce n'est pas aussi simple que nous le pensons. Nous savons que l'eau se transforme en glace à zéro degré Celsius ou 32 degrés Fahrenheit. C'est le point de congélation, mais dans certaines conditions, l'eau peut être davantage surfondue et rester liquide.
Deux groupes de scientifiques ont récemment découvert de nouveaux détails sur l'eau surfondue, montrant que ce liquide, bien que très commun, a encore des aspects que nous ne connaissons pas.
La première étude a été menée par l'Université Goethe de Francfort . Des gouttelettes d'eau surfondues peuvent naturellement exister dans l'atmosphère de notre planète, même à -35 ° Celsius. Mais il n'est pas facile pour les scientifiques de mesurer sa température. L'équipe de recherche a mis au point une nouvelle technique qui mesure la température des gouttelettes à travers leurs diamètres. Les scientifiques ont ainsi montré que l' eau liquide peut exister jusqu'à -42,55 ° C , la température la plus basse mesurée à ce jour.
Robert Grisenti, responsable de la recherche, a pulvérisé un jet de gouttelettes d'eau micrométriques dans une chambre vide. Chaque fois qu'une goutte bougeait, une partie de son liquide s'évaporait, refroidissant la partie restante et la faisant rétrécir. Ensuite, le diamètre de la goutte a été utilisé comme mesure de la quantité de refroidissement.
La recherche a été publiée dans Physical Review Letters.
La deuxième étude a été menée par des scientifiques de l'Université de Stockholm, qui ont mené des recherches pionnières sur l'eau surfondue et découvert quelque chose de vraiment étrange.
Ils ont noté qu'à pression normale et à une température de 44 degrés Celsius, l'eau «peut exister sous la forme de deux liquides distincts avec des manières différentes de lier les molécules. L'eau ne peut pas décider dans quelle forme se trouver sans flotter entre les deux », explique l'équipe de recherche. En utilisant des impulsions de rayons X, ils ont constaté que bon nombre des propriétés étranges de l'eau atteignaient un maximum de -44 degrés C.
Cette capacité à passer d'un liquide à un autre par fluctuations donne à l'eau ses propriétés étranges.
«La particularité est que nous avons pu irradier l'eau très rapidement avant qu'elle ne gèle et nous avons vu comment elle fluctue entre ses différents états», explique Anders Nilsson, professeur de physique chimique à l'Université de Stockholm.
Pendant des décennies, plusieurs théories ont été avancées pour expliquer le fait que ces étranges caractéristiques sont encore plus évidentes lorsque l'eau est surfondue. Aujourd'hui, les scientifiques ont découvert l'existence d'un point critique à -44 ° C mais à une pression plus élevée. La prochaine étape consistera à étudier en profondeur ce point critique.
La recherche a été publiée dans Science.
L'eau, si simple, si précieuse mais aussi si mystérieuse.
Francesca Mancuso
Couverture photo
