Il a une griffe plus longue et l'autre plus courte, il ne vit que sur les côtes d'Amérique centrale. C'est le nouveau crabe de porcelaine découvert en Colombie par des scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au Panama et de l'Université Justus-Liebig à Giessen, en Allemagne.
En réalité, même si le nom peut être trompeur, ce n'est pas un vrai crabe, mais l'un des plus proches parents. Le crabe de porcelaine (Neopetrolisthes maculatus) est un crustacé décapode qui appartient à la famille des Porcellanidae, qui comprend également la créature nouvellement découverte, dont le nom scientifique est Pachycheles tuerkayi .
«Pendant longtemps, les scientifiques ont confondu l'espèce avec une autre espèce très similaire, appelée P. serratus, qui partage souvent le même habitat», a déclaré Alexandra Hiller, chercheuse au Smithsonian et à l'Université de Giessen.
En fait, expliquent les auteurs de l'étude , ces deux espèces se ressemblent presque. Ils vivent tous les deux dans le sud de la mer des Caraïbes. Cependant, les crabes nouvellement découverts, en plus d'avoir des griffes différentes, sont couverts de duvet et ne se trouvent que le long des côtes du Costa Rica, du Panama et de la Colombie, tandis que P. serratus se trouve de Porto Rico aux îles Vierges, jusqu'au Panama. et dans la partie sud du Venezuela.
"Nous avons recueilli des échantillons de P. tuerkayi et P. serratus sous les rochers de la côte de Santa Marta, de Carthagène et du golfe d'Urabá, en Colombie, ainsi qu'à Bocas del Toro et Playa Diablo, au Panama, et à Isla Margarita, au Venezuela" Dit Hiller.
Après avoir comparé l' ADN ribosomal des deux espèces, les chercheurs ont constaté qu'ils étaient très différents.
Les crabes de porcelaine sont de petites créatures qui vivent sous les tropiques, généralement moins de 1,5 cm de large, mais dans les eaux tempérées comme celles de la côte du Chili, ils peuvent mesurer plus de 9 cm de large.
Ces animaux extrêmement fragiles ouvrent largement leurs griffes pour marcher plus vite et échapper aux prédateurs.
Cette nouvelle découverte porte à 50 le nombre total d'espèces de crabe porcelainé dans l'Atlantique Ouest.
Francesca Mancuso
