Astéroïde s'approche (en toute sécurité) de notre planète. Son nom est Florence , elle arrivera fin août et sera particulièrement grande par rapport à celles passées relativement près de nous. Entre le 31 août et le 1er septembre, il dépassera la Terre et fera environ 7 millions de kilomètres (environ 18 fois la distance moyenne Terre-Lune), visible même avec un petit télescope .
Ce n'est certainement pas le premier astéroïde à s'approcher de notre planète, ni le plus proche. Il y a quelques mois à peine, l'astéroïde 2021 JO25 est arrivé à une distance beaucoup plus courte (1,8 million de kilomètres), mais Florence est la plus grande jamais venue près de nous depuis la découverte du premier il y a plus d'un siècle.
Le passage «à courte distance» offrira aux astronomes une excellente occasion de faire des mesures détaillées sur le corps céleste. Les scientifiques s'attendent en particulier à obtenir des images à haute résolution qui pourraient révéler des caractéristiques de surface très précises.
En fait, bien que son orbite soit parfaitement connue, on en sait très peu sur ses propriétés physiques. Les mesures infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA et de la mission Neowise indiquent que Florence mesure environ 4,3 kilomètres de diamètre et tourne une fois toutes les 2,36 heures, mais des informations de surface sont attendues grâce à cette approche. On s'attend également à ce que sa luminosité lors de son passage soit de magnitude 9, donc facilement visible même avec un petit télescope.
Florence, nommée en l'honneur de la fondatrice de l'infirmière moderne Florence Nightingale (1820-1910), a été découverte en 1981: les observations sur le corps céleste ont donc maintenant près de 40 ans, ce qui rend son orbite parfaitement connue. De tels calculs indiquent qu'il y a et qu'il n'y aura pas de risque de collision avec la Terre pendant de nombreux siècles à venir.
L'événement peut également être suivi en streaming, en se connectant à ce lien.
Roberta De Carolis
