Le trou noir le plus vorace connu dans l'Univers est toujours en croissance: il mange l'équivalent d'un Soleil par jour et ne semble pas vouloir faire de régime. La découverte remarquable est l'œuvre d'un groupe d'astronomes de l'Université nationale australienne.
On sait depuis un certain temps que les trous noirs attirent tout ce qui passe malheureusement à leur portée mais jusqu'à présent on n'a jamais rien vu de tel: une masse gigantesque, égale à 34 milliards de celle de notre étoile , qui continue de croître, dévorant presque le équivalent à un soleil par jour.
Comme le rapportent les auteurs du travail, ce monstre est environ 8000 fois plus gros que le trou noir au centre de la Voie lactée qui, s'il était aussi grand que cette dernière vient de le découvrir, engloutirait facilement les deux tiers de toutes les étoiles de notre galaxie.
Les chercheurs l'ont appelé J2157 et il a en fait été identifié en 2021 par le même groupe de recherche grâce au Very Large Telescope de l'ESO au Chili, mais ce n'est que maintenant que ses incroyables propriétés dévorantes ont été démontrées. Comme tous les objets célestes très éloignés de nous, sa découverte a eu lieu indirectement, à travers les signaux qui nous parviennent, qui a en fait commencé beaucoup plus tôt.
«Nous le voyons à un moment où l'Univers n'avait que 1,2 milliard d'années, moins de 10% de son âge actuel - a expliqué Christopher A Onken, qui a dirigé la recherche - C'est le plus grand trou noir dont la masse a été mesurée dans cette première période de l'Univers ».
Trouvé dans la Voie lactée un trou noir qui ne devrait pas exister
Nous ne savons pas comment les trous noirs sont devenus si grands si tôt dans la durée de vie de l'Univers, mais la compréhension de ce mécanisme peut nous donner des indices sur la façon dont tout l'immense cosmos dans lequel nous occupons un espace ridicule s'est formé.
Et cette découverte est une opportunité à ne pas manquer .
«Avec un tel trou noir, nous sommes ravis de voir ce que nous pouvons apprendre sur la galaxie dans laquelle il grandit - explique Onken - Est-ce l'un des géants du début de l'Univers ou est-ce que le trou noir a englouti une quantité extraordinaire de son environnement? Nous devrons continuer à enquêter pour le comprendre ».
Donc tout sauf une curiosité .
«Nous savions déjà qu'il s'agissait d'un trou noir très massif lorsque nous avons réalisé son taux de croissance rapide - commente Fuyan Bian, co-auteur de l'étude - La masse que les trous noirs peuvent avaler dépend de ce qu'ils ont déjà».
Oui, car la voracité dépend de l'attraction gravitationnelle , la force avec laquelle tous les corps s'attirent les uns les autres, dont la force de gravité que nous expérimentons ici sur Terre est un cas particulier. Mais cette force dépend de la masse des corps, et est d'autant plus forte que celle de la personne qui l'exerce.
«Alors, alors que cela dévore la matière à un rythme si élevé, nous avons pensé qu'il pourrait devenir un nouveau détenteur du record. Et maintenant nous savons »conclut Bian.
La recherche a été publiée dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Sources de référence: Avis mensuels de l'Université nationale australienne de la Royal Astronomical Society
