Il est génétiquement descendu de la grippe porcine H1N1 qui a provoqué une pandémie en 2009. Il s'appelle G4 et montre «toutes les caractéristiques essentielles d'un virus pandémique candidat». C'est ce qu'une équipe de scientifiques chinois a révélé, qui ont découvert un nouveau type de grippe porcine capable d'infecter l'homme et potentiellement capable de provoquer une future pandémie.
Un autre aspect est préoccupant: compte tenu de l'échantillon de l'étude, le virus a réussi à infecter plus de 10% des travailleurs travaillant dans des élevages intensifs de porcs.
La dernière chose dont le monde, toujours aux prises avec le coronavirus, a besoin, mais une équipe de scientifiques chinois a identifié une souche de grippe qui affecte les porcs mais peut également passer aux humains. Et il l'a déjà fait en impliquant surtout les travailleurs qui opèrent dans l'élevage intensif.
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L'étude, publiée dans la revue scientifique P roceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), part d'une considération: les porcs sont considérés comme des hôtes importants pour la génération de virus de la grippe pandémique. C'est pourquoi la surveillance des virus grippaux chez les porcs est essentielle pour l'alerte précoce et la préparation à une éventuelle future pandémie.
Dans le cadre d'un projet visant à identifier les souches potentielles de grippe pandémique, l'équipe dirigée par Liu Jinhua de l'Université agricole de Chine (CAU) a analysé environ 30000 écouvillons nasaux prélevés sur des porcs dans des abattoirs de 10 provinces chinoises et 1000 autres sur des porcs présentant des symptômes. respirateurs. Les écouvillons, collectés entre 2011 et 2021, ont produit 179 virus de la grippe porcine, dont la plupart étaient G4.
Pour l'étude, les scientifiques ont donc surveillé les différents types de grippe porcine pendant 8 ans et identifié un virus de type eurasien G1. Il s'agit du «génotype prédominant en circulation chez les porcs dans au moins 10 provinces», écrivent-ils.
Le virus est un mélange unique de trois lignées: une similaire aux souches trouvées chez les oiseaux européens et asiatiques, la souche H1N1 qui a causé la pandémie de 2009 et une grippe H1N1 nord-américaine qui possède les gènes des virus de la grippe aviaire, humaine et porcine.
Sun Honglei, premier auteur de l'article, a expliqué que l'inclusion des gènes G4 de la pandémie H1N1 de 2009 "pourrait favoriser l'adaptation du virus" conduisant à une transmission interhumaine . Par conséquent, "il est nécessaire de renforcer la surveillance" des porcs chinois pour les virus de la grippe.
Malheureusement, G4 semble déjà avoir infecté des humains en Chine. Dans les provinces du Hebei et du Shandong, deux endroits avec un nombre élevé de porcs, plus de 10% des ouvriers travaillent dans les fermes.
Le mode de transmission le plus simple, du porc à l'homme, semble donc passer par les exploitations agricoles et les abattoirs, ce qui soulève à nouveau de nombreux doutes. Il a été démontré à plusieurs reprises que les porcs des fermes intensives vivent dans de petits espaces, souvent contraints de dormir et de se déplacer parmi leurs propres excréments. Dans des environnements aussi petits, la contagion est encore plus facile, augmentant également les risques pour la santé humaine.
En Chine, les Pig Hotels deviennent de plus en plus populaires, de véritables gratte-ciel capables d'accueillir des dizaines de milliers de porcs. Cependant, cette solution a rencontré une résistance en Europe pour deux raisons: d'une part, la population était opposée à l'agriculture intensive, d'autre part, les coûts élevés et le risque d'épidémie étaient une source d'inquiétude.
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En plus du problème du troupeau, les scientifiques expliquent que la variante G4 est particulièrement préoccupante car son noyau est un virus de la grippe aviaire, contre lequel les humains ne sont pas immunisés. Bien qu'il soit un descendant de l'ancienne grippe porcine, les scientifiques ont noté qu'il est résistant aux vaccins contre la grippe:
"L'immunité préexistante de la population ne fournit pas de protection contre les virus G4"
«D'après les données présentées, il semble qu'il s'agit d'un virus de la grippe porcine qui est sur le point d'émerger chez l'homme», déclare Edward Holmes, biologiste évolutionniste à l'Université de Sydney qui étudie les agents pathogènes. "Il est clair que cette situation doit être surveillée très attentivement."
"Les virus G4 se lient aux récepteurs humains, produisent un virus descendant beaucoup plus élevé dans les cellules épithéliales des voies respiratoires humaines et présentent une infectivité et une transmission par aérosols efficaces", indique l'étude.
Les assurances
La découverte du virus ne devrait cependant pas nous alarmer davantage. Divers scientifiques appellent à la prudence en expliquant que même si le virus a toutes les informations d'identification pour passer aux humains et provoquer une pandémie, cela ne signifie pas que cela se produira. Robert Webster, scientifique à l'hôpital St Jude, a déclaré:
"Nous ne savons tout simplement pas qu'une pandémie se produira jusqu'à ce qu'elle se produise."
Pour Martha Nelson, biologiste évolutionniste au Fogarty International Center des National Institutes of Health aux États-Unis qui étudie les virus de la grippe porcine aux États-Unis et leur propagation aux humains, «la probabilité que cette variante particulière provoque une pandémie est faible. ". Selon Nelson, il est difficile de savoir si la diffusion sera un problème croissant étant donné la taille relativement petite de l'échantillon. "
Le Dr Angela Rasmussen, virologue à la School of Public Health de l'Université Columbia, a également suggéré de ne pas s'alarmer prématurément:
"Notre compréhension de ce qu'est une souche de grippe pandémique potentielle est limitée", a-t-il écrit sur Twitter. "Bien sûr, ce virus répond à de nombreux critères de base, mais on ne sait pas s'il provoquera une hypothétique pandémie de grippe en 2020."
Donc, l'essentiel est que notre compréhension de ce qu'est une souche potentielle de grippe pandémique est limitée. Bien sûr, ce virus répond à de nombreux critères de base, mais il n'est pas sûr de provoquer une hypothétique pandémie de grippe en 2020, ni même d'être une souche dominante chez l'homme.
- Dr Angela Rasmussen (@angie_rasmussen) 29 juin 2020
De plus, le Dr Rasmussen déclare qu '"il n'y a aucune preuve que le G4 circule chez l'homme, malgré cinq années d'exposition extensive".
Sommes-nous confrontés au début d'une double pandémie, la grippe COVID +?
Pas immanemment.
Il n'y a aucune preuve que le G4 circule chez l'homme, malgré cinq années d'exposition intensive. C'est le contexte clé à garder à l'esprit.
- Carl T. Bergstrom (@CT_Bergstrom) 29 juin 2020
Et la Chine? Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré lors d'une conférence de presse que la Chine suivait de près les développements:
"Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour empêcher la propagation et l'épidémie de tout virus".
Dès 2009, la Chine a tenté de contenir la propagation du H1N1 en limitant les vols en provenance des pays touchés et en mettant en quarantaine des milliers de personnes.
Sources de référence: PNAS, Reuters, Science
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