Le coronavirus a de moins en moins de secrets. Une équipe de recherche de l'Université allemande de Lübeck a découvert une arme capable d'arrêter le «moteur» du Covid-19. Il s'appelle 13b et pourrait offrir un nouvel espoir dans la lutte contre la pandémie.
Le monde entier s'emploie à contrer le coronavirus, qui a tué 11400 personnes à ce jour, dont plus de 4000 rien qu'en Italie. Récemment, un groupe de scientifiques a découvert une molécule connue sous le nom de 13b capable de se lier et d'inhiber l'enzyme protéase, qui permet au virus de se répliquer dans les cellules infectées.
La principale protéase virale (Mpro, également appelée 3CLpro) est impliquée dans la réplication du coronavirus et est l'une des cibles les plus attractives pour ceux qui étudient de nouvelles thérapies. L'équipe de recherche du professeur Rolf Hilgenfeld de l'Université de Lübeck et du Centre allemand de recherche sur les infections (DZIF) a maintenant reproduit sa structure en détail comme jamais auparavant.
La protéase principale est une enzyme clé dans le cycle de vie du coronavirus, car elle traite les protéines dans lesquelles l'ARN viral est traduit pour la première fois après avoir atteint l'intérieur de la cellule humaine. La protéase coupe douze protéines plus petites, qui à leur tour forment des composants du complexe de réplication qui copie le génome de l'ARN du virus.
© Université de Lübeck
«Si nous pouvons bloquer la protéase principale, nous pouvons empêcher le virus de se répliquer», explique le prof. Rolf Hilgenfeld.
Ce dernier travaille sur de tels inhibiteurs depuis 2013, peu après l'épidémie du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) dans la péninsule arabique, causée par un autre coronavirus mortel. Depuis lors, lui et son équipe ont développé et optimisé des inhibiteurs qui obstruent la protéase principale de tous les coronavirus possibles.
Connaître en profondeur à quoi ressemble le coronavirus, comment il se réplique et quelles sont ses faiblesses permettra aux scientifiques de trouver de nouvelles armes pour le combattre et l'empêcher de causer plus de morts.
Les résultats ont été publiés dans Science.
Sources de référence: Université de Lübeck, Science
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