Les criquets menacent la partie orientale de l'Afrique. Les Nations Unies mettent en garde: dans quelques semaines, certains pays pourraient faire face à l' invasion la plus dévastatrice des 70 dernières années. Un véritable fléau contre lequel la FAO s'emploie également .
La présence de plus en plus massive de ces insectes dans le désert de la Corne de l'Afrique pourrait provoquer une crise humanitaire, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
Celui qui pourrait frapper le Kenya, l'Éthiopie et la Somalie est le pire de ces dernières décennies et a déjà détruit des centaines de milliers d'hectares de cultures.
À première vue, les criquets pèlerins du nord de la Somalie semblent peu effrayants. Petits et sans ailes, les jeunes criquets peuplent l'Afrique du Sud-Est mais menacent bientôt plus de 10 millions de personnes dans la région, provoquant une grave crise alimentaire.
Les insectes se propagent dans l'un des endroits les plus inaccessibles de la planète. Une grande partie de la Somalie, au sud de la région semi-autonome du Puntland, est menacée ou détenue par le groupe extrémiste al-Shabab lié à al-Qaïda. Cela rend la pulvérisation aérienne des criquets difficile, voire impossible, ce qui est la seule lutte efficace.
La Somalie a déjà déclaré une urgence nationale car elle pourrait "être la peste acridienne la plus dévastatrice de tous les temps si nous ne nous attaquons pas au problème plus rapidement que nous ne le faisons actuellement", a déclaré le chef humanitaire des Nations Unies, Mark Lowcock.
Et la faute en est au changement climatique et aux précipitations inhabituellement fortes, aidées par un puissant cyclone au large de la Somalie en décembre. Les criquets ont été transportés par des vents d'orage venant de la péninsule arabique et d'ailleurs, et se nourrissent maintenant de la végétation fraîche de la Somalie.
En outre, de nouvelles pluies sont attendues dans la région dans les semaines à venir, ce qui rend la situation encore plus grave. À ce rythme, le nombre de criquets, s'il n'est pas contrôlé, pourrait augmenter jusqu'à 500 fois d'ici juin.
Un fléau qui pourrait devenir encore plus dangereux à l'avenir: le changement climatique augmente la présence de cyclones en provenance de l'océan Indien au large des côtes de l'Afrique de l'Est et par conséquent la probabilité de nouvelles épidémies de criquets.
Selon la FAO, ils mettent en péril la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance dans le Caucase et en Asie centrale ainsi que dans les zones adjacentes du nord de l'Afghanistan et du sud de la Fédération de Russie. Dans le seul Caucase, 25 millions d'hectares de surfaces cultivées sont menacés et au moins 20 millions de personnes sont en danger.
Les criquets ont une grande capacité à se multiplier, à former des groupes, à migrer sur des distances relativement importantes (ils peuvent voler jusqu'à 150 km par jour) et en présence de fortes pluies, ils se reproduisent rapidement et se multiplient environ 20 fois en trois mois, au détriment de cultures et approvisionnement alimentaire de la population.
Et c'est ce qui pourrait arriver en Somalie si nous ne nous mettons pas bientôt à l'abri.
Sources de référence: ONU, FAO, Nbc
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