Le stockage des déchets nucléaires pourrait être beaucoup plus dangereux qu'on ne le pensait. Les déchets radioactifs placés à l'intérieur des fûts, en fait, sont capables de corroder l'acier inoxydable, et le processus est plus rapide qu'on ne le pensait auparavant.
Les pays qui produisent des déchets nucléaires très actifs les stockent dans des sites géologiques profonds: les déchets sont traités, scellés avec du verre et de la céramique puis stockés dans des fûts en acier qui, en théorie, devraient empêcher la matière de s'échapper pendant de longues périodes.
De cette manière, les déchets, qui restent dangereux pendant des milliers d'années, doivent être isolés et sûrs, incapables d'interagir avec le milieu environnant.
Malheureusement, il semble que la méthode de stockage n'est pas aussi fiable , car elle ne prend pas en compte les réactions qui peuvent se produire entre les différents matériaux présents dans les fûts et les conséquences relatives.
Pour remettre en question les systèmes actuels d'élimination des déchets nucléaires, des chercheurs de l'Ohio State University à Columbus, aux États-Unis, y ont réfléchi.
Les chercheurs ont simulé des conditions de stockage normales, montrant comment l'interaction entre les matériaux conduit à une accélération du processus de corrosion de l'acier , provoquant la libération possible de matières radioactives dans l'environnement.
L'équipe de scientifiques a réalisé les tests en reproduisant les conditions de stockage des déchets nucléaires pendant 30 jours, en évaluant les réactions chimiques qui ont lieu à l'intérieur des fûts et les conséquences de ces réactions.
Des tests ont montré que le refroidissement du laitier provoque la formation de vides entre les fûts et la masse de verre et de céramique qui isole les déchets. L'acier des tiges, en se dissolvant, libère des cations métalliques qui hydrolysent et forment des protons, qui augmentent l'acidité locale. L'environnement acide corrode davantage l'acier et le verre, ce qui entraîne le rejet de radionucléides. Pendant ce temps, la corrosion du verre libère divers ions qui pourraient provoquer une corrosion supplémentaire de l'acier. Le procédé peut donc conduire au rejet de déchets radioactifs , dans un temps plus court que prévu.
Guo, X., Gin, S., Lei, P. et al. Corrosion auto-accélérée des formes de déchets nucléaires aux interfaces des matériaux. Nat. Mater. (2020).
Compte tenu des risques pour l'environnement et pour l'homme , les auteurs de l'étude soulignent la nécessité d'évaluer soigneusement ces risques potentiels jusqu'ici totalement négligés et, à la lumière des preuves, de revoir les méthodes de stockage des déchets radioactifs. .
Références:
- Nature, corrosion auto-accélérée des formes de déchets nucléaires aux interfaces des matériaux
