Il revient respirer de façon autonome à l'âge de 5 ans grâce à une bronche reconstruite en 3D : il arrive à l'Enfant Jésus de Rome où, pour la première fois en Europe, une bronche résorbable a été reconstruite avec l'empreinte tridimensionnelle et implantée chez le petit patient souffrant de bronchomalacie, un affaissement de la paroi bronchique qui empêche l'écoulement normal de l'air dans les poumons.
Un dispositif conçu ad hoc sur l'anatomie du patient qui, grâce à un travail d'équipe de plus de 6 mois, a permis à l'enfant de enfin respirer de manière autonome.
La bronche 3D a été entièrement conçue à l'hôpital pédiatrique romain avec des techniques d'imagerie et de bio-ingénierie sophistiquées. Le modèle tridimensionnel n'est rien d'autre qu'une sorte de petite «cage» cylindrique qui reproduit la structure de la bronche, imprimée avec un matériau bio-résorbable, ce qui signifie qu'avec le temps elle sera éliminée du corps: la polycaprolactone et l'hydroxyapatite avec laquelle elle est fabriqués sont en fait des composés bio-résorbables qui sont éliminés de l'organisme en 2 ans environ.
La bronche 3D est le résultat d'un projet d'hôpital romain basé sur une étude de l'Université du Michigan, où les 15 premiers implants similaires ont été réalisés.
La bronche de l'enfant était coincée entre l'artère pulmonaire gauche et l'aorte thoracique descendante. Cette compression de longue date avait provoqué un rétrécissement des voies respiratoires et un affaissement des anneaux de cartilage qui soutiennent la paroi des bronches. En raison de difficultés respiratoires, le bébé avait besoin de l'aide d'appareils de ventilation non invasifs la nuit.
Lors de la chirurgie, réalisée en circulation extracorporelle, les chirurgiens cardiaques ont déplacé les artères pulmonaires à l'origine de l'écrasement bronchique, puis ont réalisé l'implant proprement dit. Le dispositif a été positionné à l'extérieur de la bronche malade en ancrant le tissu affaibli à la cage 3D avec des sutures.
«Les appareils 3D en matériau résorbable, destinés à disparaître et à remplir leur fonction de manière moins traumatisante, représentent la nouvelle frontière de la chirurgie des voies respiratoires à l'ère pédiatrique - explique le chirurgien cardiaque Adriano Carotti. (…) La «bronche» 3D implantée sur notre petit patient, en revanche, disparaîtra de l'organisme d'ici quelques années. Il est raisonnable de penser que, entre-temps, elle aura induit la génération d'une réaction fibreuse péribronchique qui remplacera en quelque sorte la fonction du cartilage endommagé: la bronche pourra ainsi se soutenir et aura l'opportunité de se développer et de continuer à croître " .
Aujourd'hui, un peu moins d'un mois après l'opération, le petit est rentré chez lui avec sa famille et est capable de respirer normalement.
