De nouvelles recherches ont révélé que la plus ancienne glace de mer de l'Arctique, au nord du Groenland, est plus mobile qu'on ne le pensait auparavant, ce qui signifie qu'elle fond rapidement. Une vidéo montre les changements choquants qui ont eu lieu au cours des 35 dernières années.
La glace de mer la plus ancienne et la plus épaisse de l'océan Arctique s'étend le long de l'arc d'environ 2 000 km de l'archipel arctique de l'ouest du Canada jusqu'à la côte nord du Groenland. Les modèles climatiques suggèrent que cette région sera la dernière à perdre sa couverture de glace pérenne, offrant ainsi un refuge important pour les espèces dépendant de la glace comme l'ours polaire.
Le problème est que la calotte glaciaire la plus ancienne et la plus dense de l'Arctique disparaît deux fois plus vite que le reste de la glace dans d'autres régions.
La nouvelle étude, publiée dans le journal de l'AGU Geophysical Research Letters, explique que les courants océaniques et les vents atmosphériques transportent probablement de la glace ancienne et plus épaisse vers d'autres parties de l'Arctique. En conséquence, la masse de glace dans la région diminue très rapidement par rapport à celle du reste de l'Arctique.
La vidéo montre l'étendue de la banquise arctique qui a perdu 95% de sa masse de 1984 à 2021 , ce qui, selon les experts, est un «indicateur dramatique» du changement climatique. Les modèles climatiques ont prédit que les étés arctiques seront bientôt sans glace et cela pourrait se produire dès 2030.
Dans la vidéo, la glace de mer plus jeune, ou glace de première année, est représentée dans une nuance de bleu foncé tandis que la glace âgée de quatre ans ou plus est représentée en blanc. Le graphique affiché dans le coin supérieur gauche quantifie la zone couverte par la glace de mer âgée de quatre ans ou plus en millions de kilomètres carrés.
Comme l'a rapporté la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) l'année dernière, la plus ancienne glace de mer de l'Arctique a connu une réduction considérable (de 95%) depuis le milieu des années 1980. L'Arctique est maintenant dominé par de la glace jeune et mince qui est plus susceptible de fondre.
Cette région de l'Arctique a jusqu'à présent été une maison et un sanctuaire pour certains animaux (mais aussi des plantes comme les algues de glace) et est pratiquement le dernier endroit où ils peuvent se réfugier pour échapper à la surchauffe. Une meilleure compréhension du changement que subit cette importante région de l'Arctique, selon les auteurs de l'étude, pourrait aider à identifier les points les mieux adaptés pour fournir un refuge à la faune qui dépend de la glace de mer.
Francesca Biagioli
