Ces derniers jours, les autorités sri-lankaises ont retrouvé les restes d'au moins sept éléphants , dont une femelle gestante, dans une zone forestière du centre du pays.
La police a fait savoir que lors d'un premier examen, les animaux semblent être morts d'empoisonnement : l'hypothèse est que les habitants des villages voisins ont empoisonné les éléphants. Les agriculteurs auraient donné de la nourriture empoisonnée aux éléphants, coupables d'avoir endommagé les récoltes trouvées en lisière de la forêt.
Les éléphants vivant au Sri Lanka appartiennent à l'espèce asiatique d'Elephas maximus maximus, inscrite sur la liste rouge des espèces animales établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et protégée car elle est considérée comme menacée d'extinction .
On estime que la population de ces éléphants vivant sur l'île est tombée à seulement 7 000 , contre 14 000 au début du XXe siècle.
L' expansion de l'agriculture est la plus grande menace pour la survie des éléphants : les zones cultivées fragmentent et réduisent l'habitat naturel et les ressources alimentaires des animaux, qui sont contraints de s'approcher des zones cultivées à la recherche de nourriture.
Le stress causé par la pénurie de ressources rend les animaux agressifs et la proximité entre les éléphants et les zones habitées crée des conflits avec les agriculteurs qui essaient d'enlever les spécimens sans succès.
Selon les autorités, ce dernier épisode d'empoisonnement représente l' un des actes les plus graves commis par l'homme ces dernières années dans l' éternel conflit entre la faune et l'occupation agricole.
C'est pourquoi les agriculteurs ont probablement pensé à résoudre le problème en empoisonnant les éléphants, en plaçant leur intérêt économique devant la protection des animaux et de la biodiversité , aspect fondamental pour notre avenir.
Tatiana Maselli
Crédit photo: La Vanguardia
