C'est le 26 avril 1986 qu'une explosion à la centrale nucléaire de Tchernobyl a donné naissance à un nuage de particules radioactives qui s'est répandu dans toute l'Europe. L'accident est entré dans l'histoire comme la pire catastrophe nucléaire de tous les temps. Le photographe David McMillan a raconté la dévastation de ces lieux à travers des images.
Environ 350 000 personnes ont été évacuées de la zone entourant la centrale électrique vers la soi-disant «zone d'exclusion». En quelques heures, ils ont été forcés de tout laisser derrière eux. Ils n'ont pas eu le temps de préparer quoi que ce soit, abandonnant leurs maisons, leurs bureaux et leurs écoles.
Des lieux qui aujourd'hui, après 33 ans, sont restés tels qu'ils étaient alors, même si le temps les a grandement dégradés.
Le photographe David McMillan a visité des zones abandonnées et contaminées dans la zone d'exclusion, y compris la ville de Pripyat, en Ukraine, plus de 20 fois au cours des 25 dernières années, période pendant laquelle il a pris de nombreuses photos.
Il les a récemment rassemblés et publiés dans un livre intitulé "Growth and Decay: Pripyat and the Thernobyl Exclusion Zone".
Lorsque le photographe s'est rendu pour la première fois dans la ville de Pripyat en 1994, il s'attendait à ce que son voyage soit limité. Seulement 8 ans plus tôt, il y avait eu l'explosion du réacteur. Pourtant, non seulement il était libre de se déplacer d'un côté à l'autre, mais il a également réussi à s'approcher à quelques mètres de la centrale électrique où la catastrophe s'est produite.
Les photos montrent à quel point le temps s'est arrêté pour les habitants de Tchernobyl. En même temps, ils racontent ce qui se passe dans un endroit où personne n'est laissé. Ils offrent un aperçu surprenant de ce qui est maintenant une ville fantôme. Pourtant, Pripyat abritait autrefois environ 50 000 personnes.
«Cela a dû être magnifique», a déclaré McMillan, qui a étudié les images d'archives de la région. «À l'époque, elle était considérée comme l'une des plus belles villes de l'Union soviétique: il y avait beaucoup d'écoles, d'hôpitaux et d'installations sportives et culturelles, c'était donc une sorte de ville vitrine.
Lieux désormais abandonnés, victimes des intempéries, de la rouille et du pillage.
Dans les écoles étaient encore présents les registres des professeurs, les manuels, les illustrations des élèves.
Les bâtiments ressemblent à des capsules en temps réel dans lesquelles le passé s'est cristallisé et aujourd'hui, plus de 30 ans plus tard, les photos nous montrent à quoi ressemblait la ville avant que la radioactivité ne la dévore.
Francesca Mancuso
Photo: David McMillan via CNN
