La fracturation a provoqué deux tremblements de terre en Chine. Cela a été confirmé par une nouvelle étude, selon laquelle deux secousses de magnitude 5,3 survenues entre décembre 2021 et janvier 2021 dans la province méridionale du Sichuan sont liées à des opérations de fracturation effectuées à proximité.
Malheureusement, les craintes entretenues depuis un certain temps ont maintenant une confirmation supplémentaire. La fracturation hydraulique est une technique qui est souvent réalisée après un forage dans une formation rocheuse dans laquelle des hydrocarbures sont présents.
En fait, de grandes quantités d'eau, de sable et de produits chimiques sont injectées en profondeur et à haute pression pour libérer du pétrole et du gaz naturel des formations rocheuses. Il vise à augmenter sa perméabilité et à améliorer la production de pétrole ou de gaz à partir des argiles présentes dans le réservoir.
Le lien entre cette technique invasive et l'augmentation des tremblements de terre a souvent été remis en question, mais de nombreuses recherches semblent maintenant aller dans cette direction.
La dernière en date est celle menée par les scientifiques de la Commission géologique du Japon , sur la base du choc du 5 décembre 2021 et de celui de janvier 2021 dans le bassin sud du Sichuan, qui ont causé d'importants dégâts aux fermes et autres structures de la région. Le tremblement de terre de décembre a été particulièrement destructeur. En tout, 17 personnes ont été grièvement blessées.
Depuis 2010, le soi-disant bloc de gaz de schiste de Changning dans le bassin du sud du Sichuan a été le site de diverses opérations de fracturation, les grands puits d'injection horizontaux devenant de plus en plus courants depuis 2021. Ici, le taux de tremblements de terre a augmenté de façon spectaculaire en même temps que la fracturation systématique a commencé.
Aux États-Unis, l'élimination des eaux usées provenant des opérations pétrolières et gazières, où l'eau produite lors de l'extraction d'hydrocarbures est réinjectée dans les couches rocheuses, est considérée comme la cause principale des tremblements de terre induits, en particulier dans l'Oklahoma, comme nous l'avons fait. également expliqué ici. Cependant, il est de plus en plus évident que la fracturation hydraulique a peut-être causé des tremblements de terre de taille modérée dans l'Ohio et dans l'ouest du Canada.
Pour Xinglin Lei, auteur de l'étude et ses collègues, l'évacuation des eaux usées et la fracturation hydraulique ont provoqué des tremblements de terre dans le bassin sud du Sichuan. Et leur certitude vient "d'un ensemble complet de preuves".
Ils ont d'abord identifié l'emplacement des tremblements de terre, constatant qu'ils étaient relativement peu profonds (entre 2 et 10 km sous la surface), comme on pouvait s'y attendre des tremblements de terre induits. De plus, les deux chocs ont coïncidé dans le temps et dans l'espace avec l'injection dans les plots des puits voisins.
Leurs calculs ont montré que la surpression sur les pores de la roche produite par les injections de fracturation était suffisamment forte pour activer des failles préexistantes dans la région. Ces défauts étaient pour la plupart non cartographiés et pas dans une orientation favorable pour s'insérer dans la série d'activité tectonique normale.
"A mon avis, des tremblements de terre modérés répétés peuvent être provoqués tant que l'injection se poursuit, puisqu'un tremblement de terre modéré ne libère que très peu d'efforts", a déclaré Lei.
D'autres dommages, désormais indéniables, liés à l'exploitation de sources fossiles.
L'étude a été publiée dans Seismological Research Letters.
Francesca Mancuso
