Bien qu'il soit l'un des matériaux les plus populaires sur Terre, le plastique et son impact sur la santé humaine sont encore mal compris. Une nouvelle version du Centre pour le droit international de l'environnement (CIEL) a évalué toutes les étapes de la production et du cycle de vie de ce matériau. Et les résultats sont inquiétants.
Selon l'étude, l'exposition humaine augmente avec la croissance de la production et de l'utilisation. Le plastique menace la santé humaine à l'échelle mondiale. En rassemblant diverses recherches, il est apparu que les risques concernent toutes les étapes de son cycle de vie, de l'extraction des énergies fossiles à l'utilisation par les consommateurs jusqu'à leur élimination.
À ce jour, les recherches sur les impacts du plastique sur la santé humaine se sont principalement concentrées sur des moments spécifiques du cycle de vie de produits et de processus individuels. Cette approche n'a pas reconnu que les impacts sur la santé sont importants et complexes. Elles vont de la production d'émissions liées à l'extraction des matières premières à la gestion des déchets mais concernent également la présence de microplastiques dans l'air, l'eau et le sol.
Selon le rapport, ces lacunes ont jusqu'à présent empêché une réglementation adéquate et la capacité des consommateurs et des décideurs à prendre des décisions éclairées.
«À chaque étape de son cycle de vie, le plastique présente des risques distincts pour la santé humaine, résultant à la fois de l'exposition aux particules de plastique elles-mêmes et aux produits chimiques associés. Les gens du monde entier sont exposés à de multiples phases de ce cycle de vie », lit-on dans le dossier.
Extraction et transport
99% du plastique provient de combustibles fossiles . Avec l'extraction du pétrole et du gaz, notamment par fracturation hydraulique pour le gaz naturel, de grandes quantités de substances toxiques sont rejetées dans l'air et l'eau. Plus de 170 produits chimiques liés à la production de matières premières pour les plastiques ont des impacts sur la santé humaine, tels que le cancer, des problèmes neurologiques et reproductifs, une altération du système immunitaire. Ces toxines ont des effets directs et documentés sur la peau, les yeux et d'autres organes sensoriels, le système respiratoire, le système nerveux, le système gastro-intestinal, le foie et le cerveau.
Raffinage et production
La transformation des combustibles fossiles en résines plastiques et additifs libère des cancérogènes et d'autres composants hautement toxiques dans l'air. Ils compromettent le système nerveux, provoquent des problèmes de reproduction et de développement, le cancer, la leucémie. Les travailleurs de l'industrie et les communautés proches des installations de raffinage sont les plus exposés.
Produits de consommation et emballages
L'utilisation de produits en plastique implique l'ingestion et l'inhalation de grandes quantités de microplastiques et de centaines de substances toxiques suspectées de favoriser le cancer ou de perturber le système endocrinien.
La gestion des déchets
Toutes les technologies de gestion des déchets plastiques (y compris l'incinération, la co-incinération, la gazéification et la pyrolyse) entraînent le rejet de métaux toxiques, tels que le plomb et le mercure, des substances organiques (dioxines et furannes) et d'autres substances toxiques dans l'air , dans l'eau et la terre. Toutes ces technologies entraînent une exposition directe et indirecte à des substances toxiques pour les travailleurs et les communautés voisines, notamment par l'inhalation d'air contaminé, le contact direct avec un sol ou de l'eau contaminés et l'ingestion d'aliments cultivés dans un environnement pollué par ceux-ci. substances.
Comme si cela ne suffisait pas, les toxines des émissions et des cendres peuvent parcourir de longues distances et se déposer dans le sol et l'eau, pénétrant même dans notre corps après s'être accumulées dans les tissus des plantes et des animaux.
David Azoulay, directeur de la santé environnementale au CIEL a expliqué:
«Les chaînes d'approvisionnement et les impacts des plastiques traversent les frontières, les continents et les océans. Aucun pays ne peut protéger efficacement ses citoyens et il n'existe aujourd'hui aucun outil mondial pour aborder pleinement le cycle de vie toxique des plastiques. Les pays doivent saisir l'opportunité des discussions mondiales actuelles pour développer une réponse holistique à la crise sanitaire qui implique de réduire la production, l'utilisation et l'élimination des plastiques dans le monde ».
Pour Giuseppe Ungherese, responsable de la campagne de Greenpeace Italie contre la pollution
«Ce ne sont pas seulement les océans et les animaux marins qui subissent les conséquences de la dépendance de notre société au plastique, ce sont nous tous qui en subissons les effets. Bien qu'il reste encore beaucoup à clarifier sur tous les impacts possibles du plastique sur la santé humaine, les risques sont clairs. Les connaissances actuelles nous obligent à appliquer concrètement le principe de précaution et à commencer à éliminer définitivement le plastique, en commençant par le jetable. L'utilisation de ce matériau, en plus de dévaster la planète, continue de nous maintenir dépendants des énergies fossiles, contribuant au changement climatique ».
L'Europe a déjà entamé ce voyage en interdisant certains types de produits en plastique jetables, mais il reste encore un long chemin à parcourir.
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Francesca Mancuso
