Une nouvelle étude néerlandaise a voulu enquêter sur la façon dont coquelicots créer cette belle et lumineuse des couleurs malgré des pétales très minces, encore plus mince que notre peau.
Vous avez peut-être remarqué que les pétales de pavot sont incroyablement fins: ils ne sont constitués que de trois couches de cellules. Pour une comparaison, considérons que l'épiderme (la couche la plus fine de notre peau) est composé de 4-5 couches et que la lumière est capable de le traverser. Les pétales de pavot, cependant, brillent d'un rouge très vif ou ont des nuances de jaune ou de blanc selon la variété. Mais comment tout cela est-il possible?
Pour tenter de comprendre les capacités chromatiques extraordinaires de cette fleur, des scientifiques de l'Université de Groningen, Casper Van der Kooi et Doekele Stavenga, ont utilisé des microscopes et des modèles mathématiques relatifs au comportement de la lumière afin de comprendre comment ces couleurs sont créé par la fleur.
Les résultats, inclus dans une édition spéciale du Journal of Comparative Physiology A, se concentrent sur la relation étroite entre les fleurs et les insectes.
Mais voyons comment la recherche s'est déroulée: l'équipe de scientifiques a collecté des pétales de différents types de coquelicots (Papaver, Meconopsis et espèces apparentées) et examiné leur structure au microscope. Ils ont ainsi remarqué que, bien que très fins, les pétales ne sont pas saturés de pigment, la couleur ne se retrouve que dans les couches de la cellule externe et est totalement absente dans la partie centrale. Le pigment est cependant très dense.
Les marques sombres au milieu ne contiennent pas, comme vous pourriez le penser, des pigments noirs, mais du rouge à des concentrations si élevées que nous les percevons comme du noir. Van der Kooi, dont la recherche se concentre sur l'évolution de la couleur des fleurs et les interactions entre la couleur et les insectes pollinisateurs, dit que le pavot a certaines des «concentrations de pigments les plus élevées qu'il ait jamais mesurées dans n'importe quelle fleur. ".
De plus, les cellules pigmentaires ont une forme inhabituelle. Ils ressemblent à des puzzles, mais ils ne s'emboîtent pas parfaitement. Cela provoque la création de nombreux espaces vides et remplis d'air entre les cellules qui provoquent le phénomène de diffusion de la lumière.
La pigmentation dense, associée à une forte dispersion, génère des couleurs rouges frappantes sur certaines parties du pavot.
L'étude rejoint également des recherches antérieures sur l'évolution de la couleur de la fleur de pavot. Il a été précédemment constaté que les coquelicots au Moyen-Orient ne reflètent pas la lumière ultraviolette (UV) tandis que certaines espèces européennes, bien qu'apparemment identiques, reflètent la lumière UV. Van der Kooi soutient que cet étrange phénomène est probablement dû aux différences entre les principaux pollinisateurs entre les deux zones. Les coquelicots du Moyen-Orient sont pollinisés principalement par les coléoptères tandis qu'en Europe principalement par les abeilles.
Des études antérieures ont également montré que les points noirs au centre de certains coquelicots imitent la présence d'un coléoptère femelle. Une manière extraordinaire dont la nature a pensé attirer les coléoptères mâles. Un cas de mimétisme sexuel, comme cela arrive dans d'autres plantes comme les orchidées par exemple.
Van der Kooi souhaite approfondir ses recherches et comprendre comment les cellules pigmentaires ont évolué. Les résultats suggèrent que les coquelicots ont évolué pour refléter la lumière UV lorsqu'ils ont commencé à pousser dans les régions plus au nord.
Vous ne trouvez pas ces découvertes merveilleuses?
Francesca Biagioli
