Géminides, nous y voilà. Ce soir, si les conditions météorologiques le permettent, nous assisterons au passage spectaculaire de météores, considéré comme l'essaim le plus beau et le plus intense de 2021.
Comparables uniquement aux Perséides, les étoiles filantes d'août, les Géminides sont un rendez-vous très attendu par les amateurs. D'autre part, nous aurons également un plus grand nombre d'heures d'obscurité à mesure que nous nous rapprochons de plus en plus du solstice d'hiver, lorsque le nombre d'heures de lumière sera le plus bas en 2021.
Depuis quelques nuits déjà visibles dans le ciel, les météores viennent nous rendre visite chaque année à cette période, lorsque notre Terre traverse le soi-disant nœud ascendant de 3200 Phaeton. Ce dernier est l'astéroïde d'où proviennent les météores. Il a laissé une traînée de débris en orbite autour du soleil.
Une fois par an, la Terre rencontre ce nuage poussiéreux qui croise le chemin de notre planète à travers l'espace. A ce moment, donc ce soir, il sera possible d'admirer jusqu'à 120 étoiles filantes par heure. Mais ce n'était pas toujours le cas. Les Géminides sont un essaim assez récent, découvert seulement au milieu des années 1800. À l'époque, il n'était possible de remarquer que 10 à 20 météores par heure.
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Le satellite astronomique infrarouge a identifié l'astéroïde pour la première fois en 1983. Phaéton porte le nom du conducteur de char du soleil, le dieu Hélios, car il est si proche de notre étoile, à seulement 21 millions de kilomètres.
Le radiant, c'est le point d'où semblent provenir les Géminides, tombe dans la constellation des Gémeaux , d'où leur nom dérive.
Comment localiser la constellation? C'est très simple et cette année nous sommes particulièrement chanceux à la fois parce que la perturbation lunaire est au minimum (la lune se couchera bientôt laissant le ciel moins lumineux) et parce que les Géminides seront visibles dès les premières heures de la soirée et tout au long de la nuit. En effet, elles seront observables dès 18 heures, lorsqu'elles apparaîtront à l'horizon nord-est puis se déplaceront, au fil des heures, vers le nord-ouest où elles disparaîtront après 6h30 le 14 décembre. Plus de 12 heures pour les admirer dans toute leur beauté.
Une excellente occasion de les montrer aux enfants ainsi que le spectacle débutera en fin d'après-midi aujourd'hui.
La carte suivante montre l'horizon est vers 22 heures.
Conseils pour les admirer à leur meilleur
Pour avoir une vision optimale, essayez, si vous le pouvez, de vous déplacer vers des zones de faible luminosité et essayez d'observer le ciel pendant au moins 30 minutes afin de vous habituer à vos yeux.
Si vous ne croyez plus au Père Noël, confiez vos souhaits aux étoiles filantes. Ce soir, il y en aura tellement, et peut-être que ce sera vraiment le bon moment …
Francesca Mancuso
