Dans la fosse des Mariannes, l'éruption volcanique la plus profonde jamais connue a été observée. Un phénomène spectaculaire qui a donné naissance à un labyrinthe évocateur de lave noire vitreuse et à un nouvel écosystème.
Une équipe de chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon a documenté l'éruption volcanique qui s'est produite dans l'océan Pacifique occidental, à environ 4500 mètres de profondeur.
Au début, l'équipe espérait utiliser des sous-marins robotiques pour découvrir des sources d'air hydrothermales cachées, mais les dépôts volcaniques se sont avérés être une découverte beaucoup plus intéressante dans la zone où la plaque tectonique du Pacifique plonge sous celle de l'océan Pacifique. Philippines, formant la fosse des Mariannes.
Là, sous les profondeurs de la mer, un arc de volcans actifs se dresse composé de neuf îles et plus de 60 montagnes. L'éruption du soi-disant «arc arrière de Mariana» a été observée pour la première fois en décembre 2021 par des caméras à bord d'un véhicule sous-marin autonome, Sentry.
Les photos ont révélé la présence d'une coulée de lave sombre et cristalline sur le fond marin sans couverture de sédiments. L'évacuation du fluide indiquait que la coulée de lave était encore chaude et donc très jeune.
Photo: Université d'État de l'Oregon
Les scientifiques sont revenus sur le site en avril et décembre 2021 et ont utilisé les véhicules à distance Deep Discoverer et SuBastian lors d'expéditions sur le NOAA Okeanos Explorer et le navire de recherche Falkor.
Les nouvelles observations ont montré un système hydrothermal en déclin rapide sur les coulées de lave, suggérant que l'éruption s'était produite quelques mois seulement avant sa découverte l'année précédente.
«Généralement, après une éruption, la chaleur est libérée et évacuée pendant quelques années. Ensuite, les organismes coloniseront les évents, créant un nouvel écosystème mais après un certain temps, le système se refroidit et les organismes mobiles partiront », a déclaré Bill Chadwick, géologue marin à l'Oregon State University et au Pacific Marine Environmental Laboratory. de la NOAA, auteur principal de l'étude.
Avec ses collègues, Chadwick a documenté trois éruptions sous-marines dans le Pacifique au cours des 20 dernières années. Les données collectées ont également permis aux scientifiques de supposer qu'une autre éruption massive se produira dans les années à venir.
La recherche est importante pour plusieurs raisons mais surtout pourquoi
«Les volcans sous-marins peuvent nous aider à comprendre comment les volcans terrestres fonctionnent et comment ils affectent la chimie des océans et les écosystèmes locaux», poursuit-il.
L'étude a été publiée dans Frontiers in Earth Science.
Francesca Mancuso
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