La "puissance" de notre cerveau change avec les saisons, avec des conséquences importantes également dans le traitement de la maladie d'Alzheimer. Les différentes périodes de l'année, en effet, entraînent des transformations non seulement dans la température de l'air, dans la quantité de lumière naturelle ou dans les plantes à fleurs, mais aussi dans nos processus cognitifs. Autrement dit, notre système cérébral est affecté.
Une étude publiée dans PLOS Medicine a révélé que la cognition chez les personnes âgées s'améliore pendant l'été et l'automne et est plus «atrophiée» en hiver et au printemps dans l'hémisphère nord du globe. Un résultat qui pourrait changer le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont collecté des données auprès de 3 353 participants à partir de trois études observationnelles et de deux essais cliniques sur la mémoire répartis aux États-Unis, au Canada et en France. Ils ont subi des tests neuropsychologiques, tandis que seul un sous-groupe a fait vérifier leur liquide céphalo-rachidien pour les biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer. D'autres tests ont également été menés sur des participants décédés au cours de l'étude pour recueillir des informations sur le cortex préfrontal dorsolatéral, une section du cerveau qui aide à réguler les fonctions exécutives, telles que la mémoire, la planification et la cognition.
Même après avoir examiné des facteurs tels que le sommeil, la dépression et l'activité physique, la recherche en est venue à montrer «une association significative et reproductible entre la saison et la cognition», avec un pic survenant près de l'équinoxe d'automne. Les participants étaient près de 30% plus susceptibles de répondre aux critères de déficience cognitive légère (MCI) et de démence pendant l'hiver et le printemps par rapport à l'été et à l'automne. Cette association a été signalée chez les participants déjà diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer et il y avait une différence de quatre ans dans la cognition.
Les résultats représentent une nouvelle façon de penser comment et quand tester la maladie d'Alzheimer et comment la traiter tout au long de l'année. Par exemple, il peut être possible de profiter de l'augmentation des fonctions cognitives tout au long de l'année avec des soins et des traitements appropriés. De plus, les tests de dépistage du MCI et de la démence peuvent être plus utiles pendant les mois d'hiver et de printemps, lorsque la cognition diminue, pour avoir une idée plus claire de sa gravité.
On ignore encore comment et pourquoi les saisons jouent un rôle dans la cognition . Les chercheurs pensent que la lumière et la température, les changements dans les niveaux d'hormones ou un apport accru en vitamine D peuvent exercer une certaine influence sur la cognition. S'il s'agit d'une sorte de réponse biochimique, sa réplication pourrait entraîner une augmentation de la cognition tout au long de l'année et ainsi aider les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs notent que les participants à l'étude venaient tous de l'hémisphère nord et qu'il serait utile de mener des études similaires dans l'hémisphère sud, où les saisons et leurs effets pourraient fonctionner de manière opposée.
De nouvelles façons de traiter les maladies neurodégénératives en fonction des saisons pourraient révolutionner les traitements et prolonger la vie des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
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Germana Carillo
