Cela remonte à 14 mille ans. Le plus vieux pain du monde a été trouvé dans le nord-est de la Jordanie, ou du moins ce qui reste, car les chercheurs ont identifié les restes carbonisés d'un pain plat dans une sorte de four utilisé par les chasseurs-cueilleurs à l'époque.
Des scientifiques de l'University College of London, de l'Université de Copenhague et de l'Université de Cambridge l'ont découvert. C'est le plus ancien témoignage direct de pain trouvé à ce jour et précède également l'avènement de l'agriculture d'au moins 4000 ans.
Malgré son importance dans la cuisine moderne, les origines du pain sont jusqu'à présent peu connues. Dans le passé, on pensait que les premiers à le produire étaient les hommes de l'âge de pierre (néolithique), il y a environ 9000 ans, sur le site de Çatalhöyük en Turquie.
Les résultats, publiés dans Proceedings of the National Academy of Sciences, suggèrent que la production de pain à base de céréales sauvages a peut-être encouragé les chasseurs-cueilleurs à cultiver des céréales, contribuant ainsi à la révolution agricole au néolithique. Les résultats fournissent la première preuve empirique de la production de pain, une découverte qui pourrait réécrire l'histoire de l'agriculture .
Les scientifiques ont trouvé du pain carbonisé sur un site de chasseurs-cueilleurs natoufiens qui vivaient dans cette région connue sous le nom de Shubayqa 1, 14 400 ans. C'est une zone située dans le désert au nord-est de la Jordanie. La culture natoufienne ou natufite était une culture mésolithique.
«Les chasseurs-cueilleurs natoufiens nous intéressent particulièrement car nous vivions dans une période de transition où les gens sont devenus plus sédentaires et leur alimentation a commencé à changer. Les lames de faucille en silex et les outils en pierre broyée trouvés sur les sites natoufiens du Levant ont longtemps conduit les archéologues à soupçonner que les gens avaient commencé à exploiter les plantes d'une manière différente et peut-être plus efficace. Mais celui trouvé à Shubayqa 1 est la première preuve de pain récupéré jusqu'à présent, et cela montre que la boulangerie a été inventée avant la culture des plantes », a déclaré le professeur Tobias Richter de l'Université de Copenhague), qui a dirigé les fouilles à Shubayqa. 1.
Le site, initialement découvert et brièvement fouillé par l'archéologue britannique Alison Betts dans les années 1990, se compose de deux bâtiments bien conservés, chacun contenant une cheminée en pierre avec une grande structure circulaire.
Des archéologues de l'Université de Copenhague ont mené quatre saisons de fouilles sur le site, entre 2012 et 2021, où ils ont identifié des restes de nourriture carbonisés ainsi que des pierres ébréchées, des outils en pierre, des os d'animaux et des restes de plantes.
Les restes de pain sont très similaires aux petits pains sans levain identifiés dans plusieurs sites néolithiques et romains en Europe et en Turquie. Nous savons donc maintenant que les produits de type pain étaient fabriqués bien avant le développement de l'agriculture. La prochaine étape sera d'évaluer si la production et la consommation de pain ont influencé l'émergence de la culture des plantes nécessaires à la préparation de cet aliment.
Photo: Joe Roe
Les restes d'aliments carbonisés ont été analysés avec des microscopes électroniques à balayage qui ont identifié les microstructures et les particules de chaque aliment trouvé.
«Le pain nécessite un traitement intensif qui comprend le décorticage, le broyage des céréales, le pétrissage et la cuisson. Le fait qu'il ait été produit avant les méthodes agricoles suggère qu'il était considéré comme spécial, et le désir de produire cet aliment spécial a probablement contribué à la décision de commencer à cultiver des céréales . Tout cela est basé sur de nouveaux développements méthodologiques qui nous permettent d'identifier les restes de pain à partir de très petits fragments carbonisés en utilisant un fort grossissement », a déclaré le professeur Dorian Fuller de l'Institut d'archéologie de l'University College de Londres.
Une découverte exceptionnelle, qui pourrait apporter un éclairage nouveau sur les origines de cette nourriture précieuse et ancienne.
Francesca Mancuso
Photo de couverture: Alexis Pantos / PNAS
