Les chiens préfèrent les aliments gras tandis que les chats aiment les glucides. Ceux qui vivent avec ces animaux en ont probablement déjà fait l'expérience, mais une nouvelle étude a maintenant confirmé certaines connaissances sur leur alimentation et en réfuté d'autres.
Des recherches menées par l'Université d'État de l'Oregon ont révélé que, bien que les chiens soient désespérément attirés par les aliments gras, les chats s'en prennent avec impatience aux glucides. L'étude apporte un nouvel éclairage sur le régime alimentaire optimal pour les animaux et réfute l'idée courante selon laquelle les chats préfèrent un régime protéiné.
Pour la recherche menée par Jean Hall, professeur au Carlson College of Veterinary Medicine de l'Université de l'Oregon, 17 chiens adultes en bonne santé et 27 chats ont été observés pendant 28 jours, au cours desquels quatre types d'aliments ont été offerts, prêts à avoir le même goût. De cette façon, les animaux pouvaient choisir non pas en fonction du goût, mais en choisissant sans le savoir ce dont leur corps avait le plus besoin.
Les chiens et les chats avaient 4 choix alimentaires à leur disposition: aliments riches en graisses, riches en glucides, riches en protéines et équilibrés. Chaque jour, les chiens avaient une heure pour manger ce qu'ils voulaient pour fournir un apport calorique prédéterminé, égal à toutes les calories dont ils avaient besoin pour leurs besoins métaboliques et leur maintien de poids, mais pas plus.
De même, les chats de l'étude ne pouvaient pas trop manger, bien que malgré un accès illimité à la nourriture qui goûtait leur favori, ils avaient tendance à manger pour maintenir leur poids. Le positionnement des bols a été changé quotidiennement pour ne pas influencer les résultats.
Les chercheurs ont découvert que les chats choisissaient en moyenne de tirer 43% de leurs calories des glucides et 30% des protéines. De leur côté, les chiens mangeaient 41% de matières grasses et 36% de glucides. Aucun chien ni chat n'a choisi d'obtenir un pourcentage plus élevé de ses calories provenant des protéines.
Les résultats étaient également liés à l'âge et à la masse maigre, c'est-à-dire à la quantité de muscle chez les animaux. Les chats plus jeunes et moins maigres étaient plus enclins à consommer des protéines que ceux ayant une masse maigre plus élevée. En général, les jeunes chats mangent plus de protéines que les chats plus âgés.
En ce qui concerne les chiens, les aliments riches en protéines étaient les moins populaires parmi les jeunes animaux avec moins de masse grasse, tandis qu'à l'inverse, les animaux à masse grasse plus élevée préféraient tirer leurs calories des protéines.
"Des études antérieures ont montré que si vous n'équilibrez pas l'appétence entre les aliments, les chats préfèrent manger des niveaux très élevés de protéines et les chiens veulent manger beaucoup de matières grasses", a déclaré Hall. «Pour équilibrer l'appétence, les chiens et les chats préfèrent une teneur en macronutriments significativement différente de ce qu'ils choisiraient en fonction du goût. Le choix des macronutriments a été influencé chez les chiens et les chats par l'âge et la masse maigre ou grasse, suggérant une base physiologique pour ce qu'ils ont choisi de manger ».
L'étude a révélé de mauvaises nouvelles pour les chats plus âgés: leurs concentrations de déchets protéiques, qui chez l'homme, sont liées aux maladies cardiovasculaires et rénales, étaient significativement plus élevées. Tout comme les personnes âgées, les chats d'un certain âge peuvent avoir une activité métabolique différente. Pour cette raison, si un chat plus jeune consomme plus de protéines qu'il ne peut en utiliser, il peut mieux se débarrasser de l'excédent qu'un chat âgé similaire.
La recherche offre donc de nouvelles preuves pour soutenir le régime idéal pour les animaux de compagnie les plus aimés.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Experimental Biology.
Francesca Mancuso
