Une chasse légalisée qui mènera à l'extermination de 2000 hippopotames au cours des cinq prochaines années dans la vallée de Luangwa, en Zambie. Légalisé parce qu'il a été autorisé par le gouvernement «à arrêter une éventuelle propagation de l'anthrax».
Chaque chasseur pourra tirer sur cinq hippopotames: la déclaration de guerre aux hippopotames est tentante pour Umlilo Safaris, la société de safaris qui offrira la possibilité de s'armer de fusils de précision et de tirer sur les animaux.
L'annonce est déjà apparue sur la page Facebook de l'entreprise et il y a ceux qui commentent: «Puis-je emporter quelque chose? «Oui, les crocs».
«Dans un geste choquant et secret, les autorités zambiennes ont annulé leur décision de 2021 de suspendre l'abattage brutal. Nos sources révèlent que le gouvernement a agi rapidement pour rétablir l'abattage, espérant peut-être que cela passerait inaperçu », explique Will Travers OBE, président de Free Born Animal Conservation.
La justification officielle est de prévenir toute future épidémie de charbon, une maladie potentiellement mortelle causée par des bactéries du sol. Les hippopotames sont sensibles à l'infection et peuvent la transmettre aux humains qui mangent de la viande infectée.
Mais un massacre peut-il être légalisé par crainte d'une épidémie à l'avenir? Les chasses auront lieu de juin à fin octobre et se poursuivront jusqu'en 2022.
«Ils utilisent la même méthode que dans le passé. Appel à une mesure préventive. Ils semblent également ne pas avoir informé les principales parties prenantes de la vallée de Luangwa, y compris la Luangwa Safari Association et le commissaire de district. Les conséquences négatives pour des milliers d'hippopotames et la réputation de la Zambie en tant que destination de tourisme faunique ne peuvent être sous-estimées », poursuit Will Travers OBE.
Hippo est sur la liste rouge
Rappelons que les hippopotames sont répertoriés comme «vulnérables» dans la Liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) avec une population estimée à seulement 115-130 000 animaux.
Selon Born Free, le Département des parcs nationaux et de la faune n'a fourni aucune preuve de surpopulation d'hippopotames dans la rivière Luangwa ou que les abattages précédents avaient apporté des avantages. Il n'a pas encore fourni de preuves scientifiques qu'un massacre pourrait empêcher une épidémie d'anthrax.
Les données claires, cependant, sont celles sur le risque que les hippopotames disparaissent dans quelques années. Toujours selon l'organisme de conservation, au cours de la dernière décennie (jusqu'en 2021), plus de 6000 hippopotames ont été chassés. Les registres du commerce international montrent qu'environ 60000 kg d'ivoire d'hippopotame ont été importés à Hong Kong de 2004 à 2021.
Dominella Trunfio
