La baleine noire de l'Atlantique Nord est au bord de l'extinction. Il n'y a pas de nouveau bébé cette année. L'espèce est vouée à disparaître.
Un avenir de plus en plus incertain attend les baleines noires de l'Atlantique Nord. Des observateurs qualifiés recherchent des nouveau-nés de décembre à fin mars en survolant les côtes de Floride et de Géorgie, où les baleines femelles donnent généralement naissance mais n'ont pas repéré de nouveau-né cette saison. Si jusqu'à la fin du mois, aucun bébé n'est aperçu, ce sera la première fois depuis 1989 que cela se produira.
Également connue sous le nom d'Eubalaena glacialis, cette créature est l'une des trois espèces appartenant au genre Eubalaena. Environ 300 baleines noires de l'Atlantique Nord vivent dans l'océan Atlantique Nord.
Barb Zoodsma, qui supervise le programme de récupération des baleines du sud-est des États-Unis pour le National Marine Fisheries Service, a déclaré que le manque de bébés pourrait signaler "le début de la fin" de l'espèce.
«C'est un moment charnière pour les baleines noires», a déclaré Zoodsma. "Si nous n'agissons pas sérieusement et ne comprenons pas la gravité de la situation, cela pourrait très bien être le début de la fin."
Les observateurs étaient déjà alarmés en décembre par le manque de baleines femelles au large de la côte sud-est des États-Unis, a rapporté NPR. Les baleines vivent généralement à l'extérieur de la Nouvelle-Angleterre et du Canada, mais les femelles gestantes se dirigent vers le sud à partir de novembre pour mettre bas et élever leurs petits dans des eaux plus chaudes. Mais cette année, les observateurs n'ont vu aucune femelle dans le sud jusqu'à la fin du mois de janvier.
Il n'y a qu'environ 450 baleines de l'Atlantique Nord, et seulement 100 sont des femelles reproductrices. Dix-sept des animaux sont morts en 2021 et un a été retrouvé cette année. Beaucoup ont été heurtés par des navires ou emmêlés dans des filets, y compris les cordes entre les bouées flottantes et les casiers à homard. Ceux-ci peuvent blesser les nageoires de baleine, provoquer des infections et les affaiblir.
La situation n'était pas rose même en 2021, lorsque seulement 5 petits ont été aperçus pendant la saison des naissances. En moyenne, il y avait 17 nouveau-nés chaque année.
Il y a encore un faible espoir. Les scientifiques rechercheront tous les bébés nés tardivement. Selon le chercheur sur la baleine noire Charles «Stormy» Mayo du Centre for Coastal Studies de Provincetown, il est possible que certaines baleines aient mis bas ailleurs. De plus, les femmes mettent trois ans ou plus entre les grossesses, de sorte que les naissances peuvent fluctuer d'une année à l'autre. Cela s'était déjà produit en 2000, alors qu'il n'y en avait qu'un seul né, tandis que l'année suivante, les enfants avaient 31 ans.
Nous espérons vraiment que ce n'est pas le début de la fin.
Francesca Mancuso
