Se faire dorloter, se faire dorloter et se faire dorloter sans fin. Si vous voulez élever des enfants en bonne santé et en sécurité dans le monde, offrez une série infinie de câlins et de caresses. Les câlins laisseront une trace claire dans les gènes des petits, influençant leur développement.
Dire que c'est une recherche de l'Université de la Colombie-Britannique et du British Columbia Children's Hospital Research Institute, publiée dans Development and Psychopathology, selon laquelle un contact physique précoce et constant peut modifier la régulation des gènes.
En revanche, ceux qui reçoivent moins de câlins de la part des bébés, entre 0 et 4 ans, auraient un héritage moléculaire moins développé, une sorte de «retard biologique» par rapport à leur âge, ce qui peut aussi bouleverser le système immunitaire et le métabolisme.
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Les chercheurs ont demandé à un groupe de 94 familles avec des bébés de 5 semaines d'écrire les comportements du nouveau-né (comme pleurer et dormir, toute agitation et stress, repas ou détresse) et leurs comportements, principalement le temps passé dans un journal. au contact physique.
À l'âge de 4 ans et demi, les gènes des enfants ont été analysés et le niveau de méthylation de leur ADN a été évalué, un phénomène qui modifie l'expression et non la structure des gènes (la méthylation de l'ADN consiste en un changement épigénétique, i.e. dans une série de changements qui influencent le phénotype, donc le développement et le comportement, et non le génotype, c'est-à-dire les gènes eux-mêmes): on sait que le type de méthylation et surtout la position des méthyls sur la double hélice peuvent recevoir des influences extérieures tout au long de la vie.
De là, de grandes différences sont apparues entre les petits qui avaient eu un contact physique constant avec les adultes et ceux qui avaient eu moins de chance: entre les enfants les plus choyés et les moins choyés, les différences de méthylation se situaient au niveau de 5 régions spécifiques de l'ADN. , dont deux appartiennent l'un au gène impliqué dans le fonctionnement du système immunitaire, l'autre aux mécanismes métaboliques.
"Nous pensons que chez les enfants, une maturation épigénétique plus lente pourrait indiquer des problèmes de développement", a déclaré Michael Kobor, professeur de génétique médicale à l'UBC.
Dans une prochaine étape, les chercheurs tenteront de «comprendre si l'immaturité biologique que nous avons observée chez ces enfants a un impact sur leur santé, en particulier sur leur développement psychologique», explique Sarah Moore. "Si d'autres études confirment ce résultat initial, il sera évident à quel point le contact physique est important, en particulier pour les enfants les plus stressés."
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Pendant ce temps? Dorlotez-vous pour les plus petits!
Germana Carillo
