La glande pituitaire est une petite glande en forme de haricot située à la base du crâne, à la racine du nez, juste en dessous de l'hypothalamus. Il est contenu dans une structure osseuse à la base du cerveau appelée sella turcica , pèse moins d'un gramme et a un diamètre d'environ un centimètre.
Malgré sa petite taille, l'hypophyse ou glande pituitaire est essentielle au bon fonctionnement de notre corps. Il joue un rôle fondamental dans la régulation de la sécrétion hormonale des autres glandes endocrines et intervient dans de nombreuses fonctions vitales.
Harvey Williams Cushing , le pionnier de la neurochirurgie, l'appelait avec une joyeuse métaphore «le chef d'orchestre du concert hormonal».
L'hypophyse est divisée en deux parties. La partie antérieure, appelée adénohypophyse , maintient l'équilibre fonctionnel des autres glandes endocrines grâce à la production de six hormones. La postérieure ou neurohypophyse , en revanche, concerne le niveau des fluides corporels.
Hormones produites par l'hypophyse
Comme mentionné, l'hypophyse est le principal responsable de la production d'hormones par notre corps. En particulier, l'adénohypophyse sécrète les hormones suivantes:
- ACTH ou hormone adrénocorticotrope: stimule la partie corticale de la glande surrénale pour produire la bonne quantité de cortisol, l'hormone du stress
- TSH ou hormone stimulant la thyroïde: régule les fonctions de la thyroïde
- GH ou hormone de croissance: favorise le développement des enfants et contribue au bien-être des adultes
- PRL ou prolactine: stimule la production de lait après l'accouchement
- LH ou hormone lutéinisante: est une hormone sexuelle qui régule le fonctionnement des gonades (respectivement les ovaires chez la femme et les testicules chez l'homme)
- FSH ou hormone folliculo- stimulante: elle est essentielle à la fertilité car elle stimule l'ovulation chez la femme et la formation de nouveaux spermatozoïdes chez l'homme
La neurohypophyse , en revanche, est la zone de stockage de deux hormones libérées par l'hypothalamus:
- ocytocine ou hormone de l'amour: facilite les contractions utérines lors de l'accouchement et favorise par la suite la production de lait par les glandes mammaires
- vasopressine ou hormone antidiurétique (ADH) : augmente la réabsorption de l'eau dans les reins
Fonctions de la glande pituitaire
L'hypophyse est impliquée dans de nombreux processus vitaux , notamment:
- croissance
- développement psychique et neurologique
- sphère sexuelle
- fonction de reproduction
- le métabolisme énergétique
- réponse physiologique au stress
- régulation de la température corporelle
- équilibre hydrique et électrolytique
- la grossesse et l'allaitement
Principaux symptômes d'un dysfonctionnement de la glande pituitaire
Lorsque le fonctionnement de l'hypophyse est altéré ou compromis, il y a des répercussions négatives sur de nombreuses fonctions vitales, du métabolisme à la croissance, en passant par le développement neurologique et la fertilité. Les symptômes les plus courants qui surviennent lorsque l'hypophyse ne fonctionne pas correctement sont:
- Mal de crâne
- Disparition du cycle menstruel avant la ménopause (aménorrhée)
- Baisse de la libido masculine
- Infertilité
- Dépression
- Troubles de l'humeur
- Perte soudaine ou augmentation rapide du poids corporel
- Hypertension
- Chute de cheveux
- Problèmes dermatologiques
- Troubles visuels
- Tremblements
Hypophyse, maladies
Les symptômes mentionnés ci-dessus donnent lieu à diverses pathologies de l'hypophyse.
Les affections hypophysaires sont toujours attribuables à deux situations: hyperfonction ou hypofonction de la glande pituitaire.
L'hyperfonction est généralement due à la présence d'une série de tumeurs bénignes, appelées adénomes , et les symptômes varient en fonction de l'hormone produite en excès.
Les adénomes hypophysaires consistent donc en une augmentation de la taille et du nombre d'un certain groupe de cellules . Ils se distinguent dans les microadénomes , si la taille ne dépasse pas le diamètre d'un centimètre, et les macroadénomes .
Cette distinction est importante pour le pronostic de la maladie car les microadénomes ont tendance à le rester, tandis que les macroadénomes se développent généralement , comprimant les tissus entourant l'hypophyse.
L'hypofonction hypophysaire, en revanche, peut être causée par un traumatisme, une intervention chirurgicale ou des tumeurs, bien que la cause soit généralement inconnue. Dans ce cas, il y aura des situations cliniques plus ou moins complexes selon que le déficit concerne une ou plusieurs hormones à la fois.
Principaux adénomes hypophysaires: symptômes
Voyons maintenant plus en détail quelles sont les principales maladies associées à un dysfonctionnement de l'hypophyse et les symptômes associés:
- Acromégalie: Cette pathologie est causée par une augmentation soudaine de la production d'hormone de croissance (GH). Chez l'enfant, un excès de GH peut conduire à un tableau clinique de gigantisme , c'est-à-dire une croissance extrêmement rapide, avec une hauteur même bien supérieure à la moyenne et des douleurs articulaires. Chez l'adulte, l'acromégalie entraîne des maux de tête, une diminution et une perte du désir sexuel, des changements d'apparence (augmentation de la taille des mains, des pieds, de la tête, du nez, de la mâchoire), des douleurs articulaires généralisées, de l'hypertension artérielle, des problèmes de champ visuel et syndrome du canal carpien.
- Prolactinome : si à la place de la prolactine est produite en excès, une tumeur hypophysaire appelée prolactinome apparaît. Chez la femme, ce cancer provoque le blocage du cycle menstruel et parfois la galactorrhée , qui est une production anormale de lait par le sein. Chez l'homme, le prolactinome entraîne une impuissance et une perte d'intérêt pour la sphère sexuelle. D'autres symptômes peuvent être des maux de tête , trouvés dans tous les adénomes hypophysaires, et des troubles visuels , provoqués par la compression de la masse tumorale sur le nerf optique.
- Maladie de Cushing: L' ACTH ou corticotropine est une hormone qui stimule les glandes surrénales à produire du cortisol , ce qui est essentiel pour moduler la réponse du corps au stress. Les symptômes de la maladie dite de Cushing, l'adénome associé à une sécrétion excessive d'ACTH sont: gain de poids et de poils, gonflement du visage, obésité, dépression, glycémie élevée, diabète et hypertension. Le visage devient arrondi, jusqu'à ce qu'il prenne l'apparence typique du soi-disant «visage de pleine lune », et la graisse corporelle est principalement située autour des hanches , tandis que les jambes et les bras perdent du poidspour la réduction simultanée de la masse musculaire. Un autre symptôme typique est la formation de stries rougeâtres sur la poitrine, l'abdomen et les aisselles . Chez les femmes, les menstruations deviennent souvent irrégulières, jusqu'à disparaître complètement (aménorrhée), tandis que chez les hommes, la perte de libido se produit .
Autres tumeurs de la glande pituitaire
Les adénomes décrits dans le paragraphe précédent sont les plus fréquents.
Mais il existe également des tumeurs hypophysaires caractérisées par une sécrétion excessive de TSH, entraînant une image d' hyperthyroïdie , ainsi que des adénomes dus à une production excessive de gonadotrophines (hormones LH et FSH). Cependant, ce sont des maladies rares.
Au contraire, il arrive fréquemment que l'adénome n'entraîne pas un excès de sécrétion hormonale . Dans ce cas, la tumeur est appelée adénome hypophysaire non fonctionnel et est pratiquement asymptomatique . La maladie se manifeste au moment où elle commence à se comprimer sur les tissus voisins.
Généralement, il est possible de vaincre ces pathologies grâce à l'administration de médicaments spécifiques en fonction du type de tumeur. Dans les cas graves , les traitements de ces adénomes impliquent une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.
Hypopituitarisme ou insuffisance hypophysaire
D'autres fois, dans le cas où les cellules hypophysaires sont endommagées, l'adénome peut provoquer non pas un excès mais une diminution de la production d'hormones.
Dans ce cas, il y a une réduction totale ou partielle de la fonction hypophysaire (hypopituitarisme) , avec pour conséquence un blocage de l'activité des glandes stimulées par l'hypophyse.
L'hypopituitarisme, ainsi que l'adénome hypophysaire, peuvent survenir à la suite d'une chirurgie ou d'une radiothérapie utilisée dans le traitement des mêmes tumeurs. Dans certains cas, peu fréquents, elle survient à la suite d' un traumatisme crânien ou d'infections telles que la méningite ou d' autres maladies rares (hémochromatose et sarcoïdose).
Insuffisance hypophysaire, principales maladies
Les principales pathologies liées à l'hypopituitarisme sont:
- Hypoadrénalisme ou maladie d'Addison (déficit en ACTH)
La carence en cette hormone entraîne une faible stimulation des glandes surrénales pour produire du cortisol, un modulateur fondamental de la réponse au stress. Les principaux symptômes sont: asthénie, fatigue extrême, baisse de la tension artérielle, nausées et diarrhée. Le traitement consiste à prendre des médicaments à base de cortisone .
Nanisme hypophysaire (déficit en GH) Chez les enfants, une insuffisance ou un manque d'hormone de croissance conduit au nanisme. Ils sont bien proportionnés, mais considérablement plus petits que leurs pairs. Environ 1/3 des enfants atteints de cette pathologie sont en surpoids , l'hormone GH étant également responsable de l'accumulation adipeuse. Chez les adultes, cependant, le tableau clinique est moins clair. Les symptômes suivants sont généralement présents: diminution de la force musculaire, perte d'énergie et de vigueur, accompagnée d'ostéoporose et de dépression.- Hypothyroïdie (déficit en TSH)
L'absence de cette hormone détermine le tableau clinique de l'hypothyroïdie. Les principaux symptômes sont: asthénie, bradycardie et ralentissement global de l'activité physique et mentale du sujet. La peau devient sèche et le poids corporel augmente . La prise quotidienne de comprimés de thyroxine entraîne une rémission complète de la maladie. - Hypogonadisme (déficit en gonadotrophines, hormones LH et FSH)
La principale conséquence de cet adénome est l' infertilité . D'autres symptômes comprennent des menstruations irrégulières jusqu'à ce qu'elles disparaissent et, chez les hommes, l'impuissance et une diminution de la fonction sexuelle et du désir. Généralement, la pharmacothérapie implique l'utilisation d'œstrogènes chez la femme et de testostérone chez l'homme. Dans certains cas, les gonadotrophines synthétiques peuvent être administrées directement.
Maladies de l'hypophyse, diabète insipide
La vasopressine ou ADH est une hormone produite par l'hypothalamus et stockée dans la partie postérieure de l'hypophyse (neurohypophyse). Il régule la réabsorption de l'eau dans le sang et les processus qui amènent le rein à concentrer l'urine. Son manque produit le soi-disant diabète insipide , une maladie caractérisée par l'incapacité des reins à retenir l'urine.
Les personnes atteintes subissent une très forte déshydratation corporelle , malgré la prise de grandes quantités d'eau, de l'ordre de 8 à 10 litres par jour. Les symptômes comprennent donc la polyurie (quantité excessive d'urine) et la polydipsie, c'est-à-dire une soif excessive. Dans le traitement de cette pathologie, il est essentiel d'administrer de la vasopressine synthétique.
Si le déficit hormonal affecte toutes les hormones énumérées ci-dessus, tous les symptômes décrits ci-dessus sont ressentis simultanément. Le tableau clinique dans ce cas est appelé pan-hypopituitarisme .
Angela Petrella
