Vous ne vous en souvenez peut-être pas, mais il y a quelques années, nous vous avons parlé du danger du maïs soufflé micro-ondes aromatisé au beurre en raison d' une substance nocive pour la santé . Eh bien, la même substance semble être libérée des grains de café au moment de la torréfaction et du broyage .
L'agent incriminé est le diacétyle («dyacétil» dans le nom anglais) utilisé depuis des années - et l'est toujours - comme arôme pour donner «l'arôme de beurre» du maïs soufflé aux micro-ondes mais qui peut également être libéré naturellement dans certaines phases de la transformation du café.
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Pour les consommateurs de la boisson la plus populaire au monde, il n'y a aucun risque, car il y a peu de contact avec cette substance, mais on ne peut pas en dire autant des travailleurs qui manipulent et inhalent l'arôme des haricots en grande quantité chaque jour.
Le diacétyle serait à l'origine de l'apparition d'une maladie pulmonaire irréversible, la bronchiolite oblitérante, surnommée «poumon pop-corn». Selon un document des enquêteurs du NIOSH (The National Institute for Occupational Safety and Health) publié dans le Journal of Industrial Medicine, les employés des usines de transformation du café sont également en danger s'ils ne limitent pas les exhalaisons de cette substance. Cette conclusion a été tirée après le rapport de 5 travailleurs qui, dans une usine de transformation de café au Texas, étaient en fait tombés malades d'une bronchiolite oblitérante.
Comment surmonter ce problème qui met sérieusement en danger les employés de l'industrie du café ? Les experts du NIOSH répondent: tout d'abord, les travailleurs doivent porter des masques adéquats pour éviter les vapeurs nocives au moins jusqu'à ce que des interventions appropriées soient effectuées sur le lieu de travail, visant à réduire les niveaux de diacétyle et d'autres substances dangereuses. Un programme de surveillance médicale comprenant des questionnaires de santé, des tests respiratoires (ex: spirométrie) ou d'autres dépistages pour évaluer les symptômes ou anomalies respiratoires chez les employés doit alors être activé par toutes les entreprises.
L'institut américain de la santé et de la sécurité a alors proposé des limites à ne pas dépasser en ce qui concerne l'exposition au diacétyle et a déjà pris des mesures pour s'assurer qu'un certain nombre d'usines de transformation du café soient sécurisées grâce à ce qui a été appelé «Programme d'évaluation des risques pour la santé», un programme visant spécifiquement à évaluer les risques pour la santé de ces lieux de travail et d'autres.
La réglementation de toutes les industries du café pourrait-elle conduire à des prix plus élevés à l'avenir? Peut-être, mais si c'est pour s'assurer que notre tasse fumante ne pèse sur la santé de personne , il est certainement de notre devoir de ne pas trop se plaindre. Dans la mesure du possible, nous choisissons toujours des produits issus du commerce équitable qui garantissent non seulement un salaire équitable et un traitement «humain» pour les employés, mais qui empêchent également les personnes de tomber malades en raison de leur travail.
Francesca Biagioli
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