Après des mois de polémiques, d'accusations, de silences et de démentis, c'est désormais officiel: le déversement de cyanure survenu en septembre dernier à la mine Veladero de Barrick Gold, dans la province de San Juan, au nord-ouest de l' Argentine , a ont contaminé cinq rivières de la région, et des répercussions sur la santé humaine et la biodiversité ne peuvent être exclues .
Cela a été soutenu par un rapport officiel rédigé par le Département des délits environnementaux de la police fédérale argentine, prêt depuis décembre dernier mais qui vient tout juste de devenir public. Les rivières affectées par la contamination sont Jáchal, Potrerillos, Blanco, Palca et Las Taguas, dans lesquelles des concentrations de cyanure et d'autres métaux lourds dépassant les limites fixées par la loi ont été trouvées .
La contamination au cyanure des cinq voies navigables argentines s'ajoute à la liste décourageante des catastrophes environnementales qui se sont produites ces derniers mois: de la fuite de gaz en Californie à l'effondrement des barrages au Brésil; de l' incendie des forêts de Tasmanie à la marée noire dans le fleuve Marañon, en Amazonie péruvienne.
La mine Veladero est l' une des plus grandes mines d'or au monde , elle est située dans les Andes, à plus de quatre mille mètres d'altitude, et est gérée par la multinationale canadienne Barrick Gold. Actif depuis 2005, la mine emploie près de quatre mille personnes.
Selon la reconstruction la plus récente, le 13 septembre, un tuyau cassé a provoqué la fuite de plus d'un million de litres de solution de cyanure de la mine , contaminant les eaux des rivières de la région.
Dans un premier temps, Barrick Gold a admis l'incident mais en a considérablement réduit l'étendue, niant catégoriquement la présence de cyanure dans les cours d'eau de la région. En cela, l'entreprise a eu (et continue d'avoir) le soutien des autorités locales depuis le début , selon lesquelles il n'y avait aucune preuve de déversements et, par conséquent, de risques sanitaires pour la population locale.
Cependant, le rapport de police va dans une direction très différente, parlant ouvertement de la contamination des cours d'eau et ravivant les controverses et les soupçons qui accompagnent l'exploitation minière dans la province de San Juan depuis des années.
"Nous sommes confrontés à une violation flagrante de la loi 24.051 (sur les déchets dangereux), en raison de la pollution constatée dans les rivières Potrerillos, Jachal, Blanco, Palca et Las Taguas, en raison de la présence de substances toxiques non prévues par le règlement." - lit le rapport - «(…) tous les échantillons analysés, liquides et solides, ont montré la présence de cyanure total, dans certains cas à des concentrations supérieures aux valeurs maximales autorisées par la loi, et d'autres métaux lourds. Une "concentration excessive" de sels et de cobalt a également été trouvée dans l'eau du réseau de distribution domestique . "
Le projet de la mine Veladero a été critiqué à plusieurs reprises dans l'opinion publique locale, tant pour le risque de pollution de l'environnement que pour la consommation excessive d'eau et de sol. Le gouvernement de la province de San Juan, cependant, a toujours été en faveur des activités extractives, les considérant comme fondamentales pour le développement économique de la région.
Suite à la divulgation du rapport de police, les autorités locales ont tenté d'étouffer toute polémique, faisant savoir qu'il existe d'autres rapports beaucoup moins catégoriques et alarmistes, qui remettent en question la contamination des cours d'eau, et excluent qu'il puisse y avoir des dangers pour la population.
Maintenant, la balle et le jugement vont à la justice argentine. Mais ce qui inquiète le plus l'opinion publique, c'est que les intérêts économiques innombrables liés à l'industrie extractive peuvent prévaloir sur la transparence, le bon sens et la protection de l'environnement et le droit à la santé des citoyens.
Crédits photo Lisa Vagnozzi
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