Les planètes du système solaire ne sont plus seulement 8 mais il y a une neuvième planète. Cela a été découvert par une équipe d'astronomes Caltech grâce à une série de modèles mathématiques et informatiques. C'est un corps céleste aux dimensions énormes, avec des caractéristiques qui font l'envie des géants de notre système solaire.
La Planète Neuf, c'est son nom, est située dans la ceinture de Kuiper, une région du système solaire qui se trouve au-delà de l'orbite de Neptune. Jusqu'à présent, la présence de planètes dans ce coin reculé de l'univers n'avait été que spéculée, mais pour la première fois, les scientifiques ont pu dire avec plus de certitude que le système solaire n'est pas exactement tel que nous le connaissons.
Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune ont donc un neuvième frère. Et cette fois, ce n'est pas une fausse alerte, comme cela s'est produit avec Pluton, d'abord consacrée à une planète puis rétrogradée en planète naine.
«Ce serait une vraie neuvième planète. Depuis l'Antiquité, seules deux vraies planètes ont été découvertes, et ce serait la troisième. C'est un élément assez important de notre système solaire et il est toujours disponible », a expliqué Mike Brown, professeur d'astronomie planétaire.
Contrairement aux planètes naines, la planète 9 domine gravitationnellement son voisinage du système solaire. En fait, il domine une région plus grande que celle de toute autre planète.
Un vrai colosse. L'identité de la planète 9 est impressionnante: sa masse est environ 10 fois celle de la Terre et 5000 fois celle de Pluton. Il orbite environ 20 fois plus loin du Soleil que Neptune , qui orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 4,5 milliards de km.
Peut-être que ces chiffres ne semblent rien suggérer mais en réalité ils cachent un monde différent, une planète qui met entre 10 000 et 20 000 ans pour terminer une orbite complète autour de notre étoile. En comparaison, la Terre prend 365 jours.
Heureusement pour lui, elle est si éloignée qu'elle ne peut être atteinte par l'homme. Un monde inexploré, inconnu, à l'abri de nos regards indiscrets.
Francesca Mancuso
Photo: Caltech
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