Ils auraient pu finir incinérés, après des millénaires de vie sur Terre, mais ils l'ont fait et ont résisté aux flammes. Les protagonistes de cette histoire sont des créatures vraiment magiques, les séquoias.
Ces derniers jours, la Californie a été dévastée par de terribles incendies, qui ont également touché le plus ancien parc d'État du pays, le Big Basin Redwoods State Park. On craignait que de nombreux arbres dans un bosquet séculaire de séquoias - vieux d'environ 2000 ans et parmi les êtres vivants les plus hauts de la Terre - puissent être dévorés par les flammes, mais ont réussi à survivre malgré la dévastation.
Un journaliste et photographe de l'Associated Press a parcouru lundi le célèbre Redwood Trail au Big Basin Redwoods State Park et a confirmé que la plupart des anciens séquoias avaient survécu à l'incendie. Parmi les survivants, il y a une surnommée Mère de la forêt.
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«C'est une bonne nouvelle, je ne peux pas vous dire à quel point cela me donne la tranquillité d'esprit», a déclaré Laura McLendon, directrice de la conservation du Fonds Sempervirens, un groupe environnemental dédié à la protection des séquoias et de leurs habitats.
Le site historique du parc a disparu dans les flammes, de même que de nombreux petits bâtiments et infrastructures du camping, qui sont partis en fumée.
"Mais la forêt a été sauvée", a déclaré McLendon. «Il repoussera. Chaque vieux séquoia que j'ai vu, à Big Basin et dans d'autres parcs, a des cicatrices de feu. Ils ont subi plus d'incendies, peut-être pire que cela. "
Lorsque les incendies de forêt, les tempêtes de vent et la foudre frappent les séquoias, ceux qui ne tombent pas peuvent rebondir. La Mère de la forêt, par exemple, haute de 100 mètres, était l'arbre le plus haut du parc. Après que le sommet se soit rompu pendant une tempête, un nouveau tronc a germé là où se trouvait l'ancienne végétation.
Les arbres qui tombent nourrissent le sol forestier et deviennent des nourriciers à partir desquels poussent de nouveaux séquoias. De nombreux animaux, des escargots aux insectes, se développent sous les troncs.
Le parc Big Basin a été inauguré en 1902 et a été le premier endroit où la conservation des séquoias et leur importance ont commencé. Ce poumon vert, non loin de San Francisco, est visité par 250 000 personnes chaque année mais pendant le verrouillage il a été fermé au public. Il avait ensuite été rouvert récemment mais les derniers incendies l'ont fait fermer les portes. De plus, la route d'accès principale est bloquée par plusieurs gros arbres tombés dessus.
La forêt pourra récupérer, en espérant qu'elle ne sera pas en proie à de nouveaux incendies. Pendant ce temps, les séquoias offrent un nouvel exemple de résilience.
Sources de référence: AP via CBS
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