Le changement climatique modifie les océans au point de risquer même de mettre la capacité des moules à rester attachées aux roches. Une nouvelle étude de l'Université Purdue a révélé que la chimie marine évolue très rapidement, au détriment de ces animaux également.
Leur puissant byssus, le fil par lequel ils s'accrochent aux rochers, est de moins en moins fort. Et cette perte de capacité est imputable au changement climatique et à ses conséquences.
L' acidification des eaux marines pourrait en effet altérer la disponibilité du fer, indispensable à la formation du byssus et des plaques avec lesquelles les moules se lient aux roches. Pour le savoir, les chercheurs ont mené une série de tests dans lesquels ils ont examiné le comportement des moules dans différentes conditions, avec différentes quantités de fer dans l'eau.
Jonathan Wilker, professeur de chimie et de génie des matériaux à l'Université Purdue, a passé des années à étudier comment les moules sécrètent des plaques collantes qui peuvent adhérer aux surfaces humides. Son groupe de recherche utilise ces découvertes pour créer de nouveaux adhésifs biomimétiques utilisés dans diverses industries, de l'électronique aux cosmétiques.
«Nous voulions comprendre comment l'accès des moules au fer environnemental pouvait affecter la formation et les performances de leur système adhésif», a-t-il déclaré.
Ils contrôlaient donc le comportement des moules dans trois environnements, dans des eaux de fer faibles, régulières et en excès.
«Nous avons constaté qu'il y avait une tendance générale: la force des moules suivait les niveaux de fer dans l'eau de mer environnante. Quand il y avait moins de fer, le lien était plus faible. Plus de fer que la normale a rendu le lien plus fort. À un excès de fer extrême, cependant, les performances diminuent ».
Selon les auteurs de l'étude, il existe un lien avec le changement climatique. La majeure partie du fer dans l'eau de mer est constituée de particules, sous forme solide. Les moules sont des filtres et collectent leur nourriture, ainsi que ce fer, en filtrant l'eau. Cependant, à mesure que les océans deviennent plus acides, le fer passe de formes solides à des formes plus dissoutes.
Dans les années à venir, si moins de fer est présent sous forme solide, les moules auront du mal à obtenir les quantités dont elles ont besoin pour fabriquer du linge fin.
L'étude a été publiée dans Environmental Science & Technology.
Sources de référence: Purdue University, Environmental Science & Technology
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