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Perte d'habitat, utilisation de pesticides en agriculture et pollution lumineuse due à un trop grand nombre de lumières artificielles: à cause de tout cela, les merveilleuses lucioles pourraient bientôt disparaître, avec des impacts connexes sur la biodiversité et l'écotourisme. Selon une équipe de biologistes, les populations de ces insectes diminuent progressivement et les raisons sont là pour tous.

Les lucioles appartiennent à un groupe d'insectes très répandu, avec plus de 2000 espèces différentes dispersées dans le monde. Des scientifiques dirigés par Sara Lewis, professeur de biologie à l'Université Tufts dans le Massachusetts, aux États-Unis, ont examiné les menaces les plus immédiates pour leur survie.

De la recherche, menée en collaboration avec l'Union internationale pour la conservation de la nature, il est clairement apparu que la perte d'habitat est la menace la plus critique pour la survie des lucioles dans la plupart des régions géographiques, suivie de la pollution lumineuse et utilisation de pesticides.

«De nombreuses espèces sauvages diminuent parce que leur habitat diminue», explique Lewis. Certaines lucioles sont particulièrement touchées lorsque leur habitat disparaît car elles ont besoin de conditions spéciales pour compléter leur cycle de vie ».

Par exemple, la luciole malaise (Pteroptyx tener), qui vit en contact étroit avec les mangroves , disparaît progressivement en raison de la conversion de leur habitat en plantations de palmiers à huile et en fermes aquacoles.

En outre, une découverte surprenante qui a émergé de l'enquête était que, dans le monde, la pollution lumineuse peut être considérée comme la deuxième menace la plus grave pour les lucioles. La lumière artificielle la nuit a augmenté de façon exponentielle au cours du siècle dernier. Ceci, en plus de détruire les biorythmes naturels - y compris le nôtre - confond le rituel d'accouplement des lucioles. De nombreuses lucioles, en fait, comptent sur la bioluminescence pour trouver et attirer leurs partenaires, et des travaux antérieurs ont montré que trop de lumière artificielle peut interférer avec ces échanges de parade nuptiale.

En outre, comme si cela ne suffisait pas, les experts ont considéré l' utilisation généralisée des pesticides comme une autre menace pour la survie des lucioles. La plupart des expositions aux insecticides se produisent pendant les stades larvaires, car les jeunes lucioles passent jusqu'à deux ans à vivre sous l'eau ou sous l'eau. Les insecticides tels que les organophosphates et les néonicotinoïdes sont conçus pour tuer les parasites, mais ils ont également des effets bénéfiques sur les insectes. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, concluent les experts, les preuves montrent que de nombreux insecticides couramment utilisés sont nocifs pour les lucioles.

Enfin, les chercheurs mettent également en évidence les facteurs de risque qui aident à prédire quelles espèces seront les plus vulnérables aux menaces telles que la perte d'habitat ou la pollution lumineuse. Par exemple, les femelles de la luciole bleue (Phausis reticulata) sont incapables de voler, donc lorsque leur habitat disparaît, elles ne peuvent tout simplement pas se déplacer ailleurs.

Pourtant, les chercheurs restent optimistes quant à l'avenir des lucioles. «Ici, aux États-Unis, nous avons la chance d'avoir des espèces robustes telles que les lucioles de Big Dipper (Photinus pyralis)», note Lewis. Ils peuvent survivre pratiquement n'importe où et sont également beaux ».

Sources: Université Tufts / BioScience, biz157

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