Les tumeurs commencent à provoquer les premières mutations des années, voire des décennies avant le diagnostic de la maladie. Cela a été révélé par des chercheurs du Pan-Cancer Project, la plus grande étude jamais menée sur les mutations génétiques du cancer , qui a examiné le génome de plus de 2600 patients atteints de 38 types de cancer différents et a impliqué 1300 scientifiques de 37 pays différents. .
Le projet, basé sur plusieurs études publiées dans la revue Nature, visait à étudier les mutations génétiques sous-jacentes au cancer pour développer de nouveaux traitements toujours plus efficaces et ciblés, capables d'agir sur les mécanismes sous-jacents à la mutation de l'ADN dans les cellules. En fait, c'est ce dernier qui transforme les cellules en les rendant cancéreuses.
L'analyse, comme nous l'avons dit, a porté sur plus de 2 600 tissus tumoraux qui ont été comparés génétiquement avec des tissus normaux. Et c'est parce que lorsque l'être humain se reproduit, son génome complet est copié, mais dans ce processus se produisent des erreurs totalement aléatoires qui prennent le nom de mutations. Un être humain peut avoir plusieurs de ces erreurs, dont la plupart sont inoffensives, à l'exception d'une petite partie qui peut déclencher le cancer.
Grâce aux analyses menées, les chercheurs ont pu identifier toutes les mutations qui différencient la cellule cancéreuse de la cellule saine. Et ils ont vu qu'en moyenne, il y a 4 à 5 mutations motrices sous-jacentes aux tumeurs. Et pour la première fois, ils ont identifié et ordonné chronologiquement tous les changements génétiques qui produisent une tumeur donnée.
Le génome du cancer différait également grandement d'une personne à l'autre, comme l'ont souligné Peter Campbell du Wellcome Sanger Institute et une partie du Pan-Cancer Project:
«La chose la plus surprenante est à quel point le génome du cancer d'une personne est différent de celui d'une autre. Il existe des milliers de combinaisons de mutations différentes qui produisent des maladies, plus de 80 processus qui provoquent ces mutations; certains sont dus à des causes héréditaires, d'autres au mode de vie (tabagisme, alcool, mauvaise alimentation, exposition au soleil) et d'autres sont dus à une simple usure (possibilité et âge). La chose la plus intéressante à propos de ce projet est qu'il nous permet de commencer à identifier des modèles récurrents parmi toute cette énorme complexité ».
En plus des nombreuses causes sous-jacentes de mutations , du mode de vie à celles héréditaires, les chercheurs ont découvert que certaines peuvent apparaître des années ou des décennies avant le diagnostic du cancer , même dans certains cas dans l'enfance. Découverte qui pourrait favoriser la formulation de traitements en fonction du profil génétique de la personne.
De plus, grâce à ces résultats, à l'avenir, les processus régulés par des mutations pourraient être plus facilement identifiés en développant des traitements préventifs, comme le suggère Peter Van Loo, chercheur au Francis Crick Institute et co-auteur d'une des études du projet qui, à cet égard, a déclaré:
"Dans un avenir encore lointain, presque de la science-fiction, des traitements prophylactiques pourraient être développés pour éliminer simplement les cellules dans lesquelles nous voyons déjà des mutations cancérigènes."
L'ensemble du séquençage qui englobe les différentes études menées sur les mutations génétiques du cancer a été mis à disposition dans le cloud sur le Cancer Genome Collaboratory.
SOURCES: ICGC, PanCancer Analysis of Whole Genomes, Nature
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