Le caméléon fait partie de ces animaux qui m'ont toujours fasciné, peut-être pour ce sentiment exotique qu'il parvient à véhiculer, peut-être pour son aspect en partie curieux et en partie «magique», lié avant tout à sa capacité à changer de couleur à l'intérieur. temps très court ; mais vous êtes-vous déjà demandé ce qu'est le «truc» ?
Les caméléons appartiennent à la famille des reptiles et au sous-ordre des Sauriens; en grec, son nom signifie « lion de la terre ». Ils vivent principalement en Afrique et en particulier à Madagascar et dans d'autres zones tropicales, mais certaines espèces peuvent également être trouvées dans le sud de l'Europe (Andalousie et Grèce), au Sri Lanka, en Inde et en Asie Mineure, tandis que les caméléons de Jackson dans les îles hawaïennes, en Californie et Floride. Ils vivent sur des arbres passant d'une branche à l'autre grâce aux pattes à griffes, mais les plus petites espèces aussi dans les buissons ou l'herbe.
Leurs dimensions peuvent varier de 2-3 centimètres (comme Brookesia micra et Brookesia minima) à 60 centimètres de Calumma parsonii et Furcifer oustaleti. Ils partagent tous des éléments morphologiques particuliers :
- structure typique des pattes : elles sont équipées de deux doigts principaux chacun avec 2-3 griffes (ils sont comme des pinces qui permettent au caméléon de s'ancrer fermement aux branches des arbres);
- langue rétractable qui peut atteindre une longueur supérieure à celle de son propre corps et qui dans la partie proximale a une boule musculaire collante à laquelle l'insecte (en particulier les criquets, les mantes et les grillons) restera attaché; donc, lorsque le caméléon se trouve devant une proie, la langue est très rapidement évacuée de la bouche, pour être ensuite rétractée tout aussi rapidement une fois l'insecte capturé;
- manque d'oreilles (et il semble qu'elles communiquent par la vibration des branches);
- des yeux qui peuvent tourner et se concentrer indépendamment les uns des autres (uniquement lorsqu'il est devant une proie, le caméléon pointe les deux yeux dessus); cela permet au caméléon d'avoir une vue à 360 degrés sans bouger ( vision stéréoscopique )
mais surtout….
la possibilité de changer de couleur .
Cette caractéristique des caméléons n'a pas pour seul but le camouflage, mais se manifeste dans différentes situations dans lesquelles l'animal peut se trouver, en fonction de certaines conditions physiques ou physiologiques; les états émotionnels tels que la peur peuvent également influencer (par exemple, lors d'un combat, elle prend des teintes plus vives pour effrayer l'adversaire). Pendant la période d'accouplement (de juillet à octobre) les caméléons prennent certaines couleurs pour communiquer leur volonté de s'accoupler ou, dans le cas de la femelle, la fécondation a déjà eu lieu. Les conditions de lumière et la température peuvent également affecter la couleur de la peau de ces reptiles . Mais comment ce phénomène se produit-il?
Sous la peau transparente du caméléon se trouvent plusieurs couches de cellules spécialisées:
- le supérieur est composé de cellules ( chromatophores ) contenant des pigments jaunes et verts
- celui intermédiaire contenant des cellules ( guanophores ) contenant une substance cristalline (guanine) qui réfléchit une partie de la lumière incidente, principalement bleue et blanche
- couche inférieure constituée de cellules mélanophores , contenant de la mélanine
Si les chromatophores sont jaunes, la lumière incidente bleue donne une teinte verte; les cellules mélanophores servent à la place à assombrir ou éclaircir les couleurs produites par les couches sus-jacentes.
Mais ce n'est pas tout: si le caméléon est détendu, les cristaux des cellules des guanophores forment une couche plus compacte capable de refléter principalement la lumière bleue (et ce que l'on va voir est donc une peau de couleur verte); dans un état d'excitation à la place, par exemple dans le cas d'un choc ou d'un couplage, les cristaux s'éloignent les uns des autres et changent la lumière réfléchie, et la couleur finale sera jaune-orange (et en fait, comme mentionné précédemment, le le changement de couleur n'est pas tant pour le camouflage que c'est une indication de l'état émotionnel de l'animal). De plus, certains chercheurs ont identifié une autre couche de cristaux en dessous de la première: ici les structures cristallines sont plus grandes et disposées de manière plus irrégulière; serait capable de refléter toutes les longueurs d'onde de la lumière,aider le caméléon à rester au frais.
Pour se camoufler, ils exploitent également leur démarche caractéristique et leur morphologie comprimée: les mouvements oscillants lors des mouvements la font ressembler à une feuille ; de cette manière, le caméléon n'est remarqué ni par aucun prédateur ni par d'éventuelles proies (ce sont des chasseurs passifs , en ce sens qu'ils peuvent rester immobiles même pendant des heures à attendre une proie qui passe).
