Le papillon est l'un des rares insectes qui est également apprécié par ceux qui s'éloignent généralement des insectes, par dégoût ou peur: il fera l'affaire pour sa variété de couleurs, pour la légèreté et la délicatesse qu'il parvient à véhiculer en le voyant voler … Mais combien d'entre vous savent son cycle? Qu'est-ce qu'un papillon avant d'acquérir sa beauté finale?
Il y a quatre étapes principales dans le cycle de vie du papillon :
OEUF : selon l'espèce, la femelle papillon peut pondre de quelques dizaines d'œufs à quelques milliers; généralement, il choisit soigneusement le lieu de dépôt, de sorte que les œufs restent bien cachés et protégés (sur ou à proximité de plantes particulières, sur les feuilles, qui deviendront alors de la nourriture pour la chenille), mais certaines espèces ont plutôt tendance à les libérer pendant le vol. Au bout de quelques jours, les œufs prennent une couleur sombre et noire: c'est la tête de la larve que l'on peut voir à l'intérieur.
CATERPILLAR (ou LARVE): la chenille possède un appareil à mâcher très développé, et l'utilisera à la fois pour créer le trou par lequel sortir l'œuf, et pour se nourrir de ce dernier une fois à l'air libre; après quoi la larve se nourrira des feuilles des plantes hôtes. Grâce à sa voracité, la chenille se développe très rapidement.
CHRYSALIS (ou PUPA): après s'être nourrie abondamment de la "plante hôte", la chenille entame une phase de repos. Couché au sol ou ancré avec un fil de soie ou une ceinture du même matériau à une tige, à l'intérieur ou à l'extérieur d'un cocon, commence sa transformation la plus importante: l'hormone juvénile, sécrétée jusqu'alors par quelques glandes placées sur la tête, l'hormone de métamorphose diminue et augmente, déterminant ainsi le passage de la larve à la chrysalide; à ce stade, certaines enzymes déterminent la démolition des vieux tissus (il y a une véritable lacération de la peau sur le dos de la chenille, dont elle se débarrasse par des mouvements de torsion) et certaines cellules bloquées jusqu'à ce moment par l'hormone juvénile commencent pour en produire de nouveaux.
ADULTO: rappresenta l’ultimo stadio di questa lunga trasformazione (la metamorfosi completa può durare anche molti anni, in alcune specie di farfalla avviene in 7 anni). E’ arrivato quindi il momento di liberarsi dall’involucro protettivo e uscire all’esterno: le ali sono ancora accartocciate, ma l’aspirazione di aria da parte della farfalla mette in circolo l’emolinfa (il sangue dell’insetto) nelle venature delle pagine alari; ora devono solo asciugarsi al sole. L’operazione finale è quella di liberarsi dai rifiuti accumulati all’interno del corpo durante la fase ninfale (il meconio) a causa della impervietà anale della crisalide.
Le papillon est maintenant prêt à prendre son envol et à montrer ses belles couleurs. Passant d'une fleur à l'autre, ils se nourrissent de leur nectar, et une fois satisfaits, ils partent à la recherche de leur partenaire: ils émettent des substances dans l'air, des phéromones sexuelles, capables d'attirer les mâles même à des kilomètres de distance; et c'est ici que commence un véritable vol nuptial, caractérisé par des ascensions verticales et des descentes tout aussi rapides effectuées à deux, comme dans une danse. Ce n'est qu'à la fin de cette parade nuptiale que l'accouplement a lieu, et seulement après quelques jours, la femelle pondra les œufs, commençant un nouveau cycle de vie.
Il est curieux de penser comment une métamorphose aussi complexe et longue (voire plusieurs années) est nécessaire pour donner vie à un papillon qui ne survivra en moyenne qu'un mois (avec de grandes différences selon les espèces: certains meurent en quelques jours tandis que d'autres atteignent 8 mois, voire un an de vie).
Et dans un futur proche, quand vous apercevrez une chenille "dégoûtante", imaginez le beau papillon qu'elle peut devenir au terme de son extraordinaire transformation.
