Les dinosaures sont-ils tous d'horribles monstres avec des dents effrayantes? En fait non. Une équipe de recherche de l'Université nationale de Séoul (Corée du Sud) a découvert une nouvelle espèce d'oviraptorosaure connue pour être édentée. Et cela, en plus, particulièrement joli.
Un nouveau dinosaure donc sans dents et également très agréable à regarder. Les paléontologues de Séoul ont trouvé les restes d'un squelette dans le désert de Gobi en Mongolie, probablement très jeune ou juste un petit , et l'ont daté du Crétacé supérieur, une période préhistorique entre 100 et 65 millions d'années.
Les oviraptorosaures étaient déjà des dinosaures connus de la période du Crétacé en Asie et en Amérique du Nord, mais, en nommant un groupe hétérogène de dinosaures à plumes ressemblant à des oiseaux, il ne pouvait être exclu qu'ils n'aient pas tous été trouvés.
Incidemment, malgré l'abondance de squelettes presque complets découverts dans le sud de la Chine et en Mongolie, les stratégies d'alimentation de ces individus édentés ne sont toujours pas claires. La découverte pourrait donc ouvrir la porte à de nouvelles théories (ou à la vérification des précédentes) à ce sujet.
La nouvelle espèce, appelée Gobiraptor minutus, possède également une caractéristique particulière qui la distingue de ses «cousins». Il apparaît, en fait, avec des mâchoires épaissies inhabituelles, ce qui suggère que les individus mangeaient des aliments durs tels que des œufs, des graines ou des mollusques à coque dure, une hypothèse qui avait déjà été formulée pour tous les oviraptorosaures.
À partir des analyses histologiques du fémur, les chercheurs ont plutôt déduit que le spécimen appartenait probablement à un très jeune individu. De plus, la découverte du squelette a eu lieu dans la Formation de Nemegt du désert de Gobi, caractérisée par les sédiments des canaux d'une ancienne rivière. On sait que dans cette région le climat de l'époque était humide, confirmant d'autres hypothèses antérieures sur l'habitat typique de ces espèces.
Dernier point mais non des moindres, l'absence de dents est à son tour la base d'une série d'espèces aussi diversifiée, car la caractéristique particulière a probablement déterminé l'adoption de stratégies d'alimentation très différentes , qui dans l'évolution ils ont conduit à de nombreuses espèces différentes.
Comment une "petite" découverte peut ouvrir de nombreuses portes et en fermer d'autres pour toujours. La nature (et la science) ne cesse d'étonner.
La recherche a été publiée dans Plos One.
Roberta De Carolis
Photo: Plos One
