Si vous vivez une vie très stressante, vous pouvez avoir une perte de mémoire et une réduction importante de la taille du cerveau avant l'âge de 50 ans.
Beaucoup de stress et un si petit cerveau, en plus de ne plus avoir de mémoire: si nous menons une vie particulièrement éprouvante pour les nerfs, nos fonctions cognitives et mnémotiques seront affectées même à un très jeune âge.
C'est le verdict qui vient d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Harvard Medical School à Boston, qui, dans une analyse d'environ 2000 personnes, ont découvert une perte de mémoire et des contractions cérébrales chez des personnes relativement jeunes bien avant que tout le monde puisse être vu. symptômes.
Conclusion? «Il n'est jamais trop tôt pour être conscient de la réduction du stress», commentent les chercheurs, mais comment est-il possible que le stress affecte la taille du cerveau et la mémoire?
Le cortisol est à blâmer: les personnes d'âge moyen avec des niveaux élevés de cette hormone dans leur sang ont une mémoire altérée par rapport à celles qui rapportent des niveaux moyens de la même hormone, avant même de commencer à montrer des symptômes de perte de mémoire.
Notamment, les mêmes personnes avec des niveaux élevés de cortisol avaient également un volume cérébral plus faible que d'autres personnes. Le cortisol, produit par les glandes surrénales, aide le corps à répondre au stress et est donc souvent appelé «hormone du stress». Il peut également aider à réduire l'inflammation, à contrôler la glycémie et la tension artérielle, à réguler le métabolisme et à favoriser la réponse immunitaire. Des niveaux élevés de cortisol peuvent être causés par le stress, la maladie ou les médicaments.
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Le cortisol est l'une des principales hormones de stress de notre corps, mieux connue pour son rôle dans notre instinct de «fuite ou de combat». Lorsque nous sommes stressés et en état d'alerte, les glandes surrénales produisent plus de cortisol. L'hormone agit donc en fermant diverses fonctions corporelles qui pourraient nuire à la survie, bref, elle aide l'organisme à mieux répondre au stress.
Une fois la crise terminée, les niveaux de cortisol devraient chuter et le système corporel devrait revenir à la normale. Mais si le bouton d'alarme est maintenu enfoncé, le corps peut continuer à fonctionner mal, provoquant de l'anxiété, de la dépression, des maladies cardiaques, des maux de tête, une prise de poids, des problèmes de sommeil et, bien sûr, des problèmes de mémoire et de concentration. Le cerveau est particulièrement vulnérable, disent les experts, en raison de tous les nutriments dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale.
«Le cerveau est un organe très affamé», explique Keith Fargo, qui dirige les programmes scientifiques et l'aide à l'Association Alzheimer. Il nécessite une quantité énorme de nutriments et d'oxygène pour le maintenir en bonne santé et fonctionner correctement, donc lorsque le corps a besoin de ces ressources pour faire face au stress, il y en a moins pour améliorer le fonctionnement du cerveau. "
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont identifié 2 231 personnes âgées en moyenne de 49 ans sans démence. Au début de l'étude, chaque participant a été évalué sur le plan psychologique, de la mémoire et de la réflexion, qui ont ensuite été testés à nouveau huit ans plus tard. En mesurant les niveaux de cortisol dans le sang, il a été constaté que les personnes ayant des valeurs élevées avaient des scores plus faibles en matière de mémoire et de capacité de réflexion que les autres. Ceux qui ont un taux élevé de cortisol avaient un volume cérébral total moyen de 88,5% contre 88,7% des autres.
Des études antérieures avaient déjà trouvé une relation entre le cortisol et le risque de démence, mais l'accent est désormais mis principalement sur les personnes âgées et la zone de mémoire du cerveau, appelée hippocampe. Ce qui est surprenant, expliquent-ils, c'est la découverte des effets du cortisol sur la structure du cerveau.
En fin de compte, donc, non seulement le stress n'est pas bon pour le cœur et en général nous fait mener une vie moins paisible, mais il affecte également notre capacité à mieux gérer les différentes situations pour être confronté aux bonnes intuitions.
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Germana Carillo
