Le polystyrène, correctement différencié, peut reprendre vie sous diverses formes. En réalité, quand on parle de polystyrène, on entend communément le matériau classique blanc et léger, les "billes" utilisées par exemple pour protéger les gros appareils lors de leur transport. Mais ce n'est qu'une utilisation des soi-disant styréniques.
Même les assiettes et les tasses en plastique sont en polystyrène, ou plutôt en polystyrène antichoc. Le même matériau sert également à former le revêtement interne des réfrigérateurs et des congélateurs. D'innombrables utilisations, souvent moins connues, qui devraient également être connues en termes de collecte séparée correcte.
Les Styréniens
Le polystyrène est l'un des matériaux les plus utilisés dans le secteur du jetable et fait partie de la famille Styrenics. Environ 50 000 tonnes de matières plastiques sont utilisées en Europe. La famille des styrènes, c'est-à-dire tous les produits dérivés du styrène, réduit à elle seule 4,5 millions de tonnes de consommation. L'Italie est le deuxième pays dans la transformation des plastiques avec environ 7 millions de tonnes de consommation et la famille du styrène équivaut à 700 mille tonnes, 10% du total.
Luisa Lavagnini, vice-présidente de la Business Unit Styrenics de Versalis (ENI) explique comment le polystyrène est né. Ce matériau est produit à partir d'une série de monomères. Les matières premières de base sont le benzène et l'éthylène. Grâce à un processus chimique, le soi-disant éthylbenzène est produit à partir duquel le monomère styrène est produit . Ce dernier devient du polystyrène sous diverses formes. Les fabricants le fournissent sous forme de granulés ou de billes contenant un agent d'expansion.
Ce sont des matériaux très polyvalents et produits de différentes manières. Ils peuvent être thermoformés, moulés par injection ou expansés, avec l'ajout d'air. Ils font partie de la famille dite des Styrenics:
- le GPPS : également connu sous le nom de Polystyrène Crystal il est transparent, est produit par moulage par injection et est utilisé par exemple pour les contenants d'œufs, pour les tiroirs du réfrigérateur et pour les gobelets jetables mais aussi pour les stylos, jouets, boîtiers électriques et boîtiers de machines médicales;
- l ' HIPS : également connu sous le nom de Polystyrène Shockproof, il est pridotto en thermoformage et conservé ici avec ajout de caoutchouc pour la réalisation de la vaisselle jetable classique (vaisselle et verres) et pour l'intérieur du réfrigérateur et du congélateur et des revêtements pour les bocaux du yaourt;
- l ' EPS : polystyrène expansible connu sous le nom de, est les boîtes en polystyrène blanc légères et classiques utilisées pour les poissons et autres aliments et emballages. Il est également utilisé pour l'isolation thermique "revêtement extérieur" des bâtiments;
- le SAN : Le styrène-acrylonitrile connu sous le nom de Complimero est transparent, flexible et très résistant. Il est utilisé pour créer des ustensiles de cuisine et de la vaisselle;
- l ' ABS : Terpolymère connu sous le nom d'acrylonitrile-butadiène-styrène, se caractérise par une résistance élevée aux chocs et aux produits chimiques. Il s'agit d'un matériau opaque utilisé pour fabriquer certains composants automobiles, tels que le tableau de bord, et pour les machines à café.
Le processus de recyclage du polystyrène
Pourquoi est-il important de recycler ces déchets? Il a été discuté ces derniers jours à Palerme, à l'occasion de la conférence "Innovation technologique des plastiques dans l'économie circulaire en Sicile", organisée par Corepla.
L'une des principales applications au niveau italien et européen est l'utilisation comme emballage, y compris la vaisselle jetable évoquée. En réalité, comme nous l'a expliqué Antonio Protopapa, directeur R&D de Corepla en marge de la conférence, le polystyrène de la vaisselle jetable est recyclable autant que tous les autres matériaux.
«Ils sont transférés vers une collecte sélective des déchets et envoyés pour valorisation. Le problème est qu'avec le polystyrène on a commencé un peu plus tard avec l'activité de sélection et de récupération par rapport aux autres matériaux car c'est plus complexe, notamment avec les assiettes et les verres car ils sont constitués d'un matériau très léger et difficile à sélectionner. cependant, une fois envoyé aux usines de recyclage, le produit est entièrement recyclable », explique-t-il. "Nous développons de plus en plus de nouvelles technologies pour faire un véritable recyclage, en réutilisant ces produits en faisant un nouveau granulé, qui devient une matière première destinée à de nouvelles applications"
Qu'arrive-t-il au polystyrène après une collecte séparée?
Dans la plupart des cas, en particulier pour les articles ménagers, s'il est correctement différencié, le polystyrène (à la fois sous forme de verres et d'emballage) est séparé et traité pour reprendre vie: il finit par être transformé en exactement le même objet ou est réduit en granulés puis traités pour de nouvelles utilisations.
Un exemple du premier cas est donné par le projet RiVending, en cours à Parme, qui permet de récupérer et de recycler des gobelets en plastique et des agitateurs pour distributeurs automatiques, créant un «cycle fermé» conforme aux exigences de l'Union européenne en vue d'un économie circulaire.
«Les consommateurs des distributeurs automatiques, après avoir goûté leur café, seront invités à jeter la tasse et la cuillère dans un récipient spécial qui leur permettra d'isoler la matière plastique dont ils sont constitués des autres emballages plastiques. Ce conteneur contiendra un sac vert à l'intérieur qui sera collecté avec le reste de la collecte séparée par Iren, la société en charge du service dans la municipalité de Parme, qui a parrainé le projet. Ce cycle vertueux de collecte et de recyclage des gobelets et des agitateurs simplifiera tout d'abord le processus de sélection du matériau et récupérera un plastique de la plus haute qualité et valeur avec laquelle de nouveaux produits peuvent être créés. Le but final du projet,il s'agit toutefois de transformer le verre usagé en un nouveau verre, créant ainsi une économie circulaire efficace dans le secteur », explique Corepla.
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Le polystyrène expansible, le polystyrène léger classique, est soumis à un processus de broyage, puis est fondu par l'application de chaleur à des pressions contrôlées et extrudé et solidifié. Enfin, il est remodelé pour obtenir un matériau réalisable. L'un des principaux problèmes liés au recyclage de ce matériau est lié au fait qu'étant utilisé pour des emballages alimentaires il est souvent contaminé et nécessite donc un processus de purification préalable.
«Le polystyrène, ainsi que les autres types de plastiques, doivent être correctement différenciés. Ensuite, il va aux sélecteurs, les industries qui font partie du consortium Corepla qui, grâce à une instrumentation particulière, sont capables de séparer les différents types de plastique. Ils sont donc capables de diffuser du polyéthylène, du polypropylène et du PET mais aussi du polystyrène », explique Lavagnini.
Qu'arrive-t-il aux plats en plastique?
«C'est un projet pilote que nous menons à Versalis. Nous avons déjà vérifié la possibilité de transformer les plaques et verres à l'intérieur de nos plaques pour l'isolation thermique des bâtiments », poursuit-il.
Dans cette phase les principales applications ne sont pas si nobles mais font déjà partie de notre vie quotidienne. Par exemple, le polystyrène recyclé est utilisé pour fabriquer des cintres pour vêtements.
En réalité, aujourd'hui, le polystyrène expansible revient dans son cycle: il est utilisé par les mêmes entreprises qui produisent des feuilles pour l'isolation thermique. Ils le récupèrent dans les magasins d'électroménagers, les apportent aux mêmes entreprises où ils ont été produits. Ici, le matériau est brisé et utilisé pour fabriquer le même polystyrène mais il pourra bientôt être utilisé pour produire d'autres emballages.
Le matériau est également utilisé pour l'isolation thermique des bâtiments, dans le soi-disant «manteau».
Comment jugez-vous la décision de l'Europe d'interdire les jetables?
«Le plastique est diabolisé parce qu'il fait une fausse hypothèse. On dit que les plastiques à usage unique sont la cause des déchets marins. Le fait qu'il arrive en mer est lié à quelqu'un qui le disperse et l'abandonne. Il enlève un bien très précieux, qui une fois interdit va changer notre mode de vie sociale, notamment dans le cas d'événements avec de grands rassemblements de personnes. De plus, le polystyrène ne constitue que 0,2% du produit trouvé sur les plages. Le premier qui doit être conscient du problème de l'abandon est le consommateur, qui doit le faire de manière consciente, sachant que ce matériau est un bien qui doit redevenir des artefacts de la vie quotidienne ".
Francesca Mancuso
